الفعل هو العمل، «و الهيئة العارضة للمؤثر في غيره بسبب التأثير اولا، كالهيئة الحاصلة للقاطع بسبب كونه قاطعا، و في اصطلاح النجاة ما دل على معنى في نفسه مقترن بأحد الأزمنة الثلاثة» (تعريفات الجرجاني)، و هو مشتمل على ثلاثة معان: أولها الحدوث، و ثانيها الزمان، و ثالثها النسبة الى الفاعل.

و للفعل في اصطلاح الفلاسفة عدة معان:

١- فالفعل بالمعنى العام يطلق على كون الشي‌ء مؤثرا في غيره، و مثاله: افعال الطبيعة كتأثير النار في التسخين، فهي فاعلة و المتسخّن منفعل، و أفعال الصناعة كالقاطع ما دام قاطعا، و منه تأثير الخطيب في الجمهور، و تأثير المربي في الطفل، و تأثير الطبيب في الشفاء. و يطلق الفعل ايضا على كل ما يقوم به الانسان من أفعال ارادية او غير ارادية.

٢- و يطلق الفعل في علم الاخلاق على التأثير الصادر عن الموجود العاقل من جهة كونه متعلقا بغرض، كفعل الشجاع، فهو فعل ارادي، و لا يشترط في هذا الفعل ان يكون مصحوبا بحركة محسوسة دائما، لأنه يمكن أن يكون وقوفا عن الحركة او كفا عنها.

٣- و يطلق الفعل في العلم النفس على الحركة الصادرة عن الكائن الحي لتحقيق غاية معينة.

و هو إما أن يكون اراديا، كالفعل الذي يقوم به الانسان عن رويّة و فكر، و إما أن يكون غير ارادي، كالافعال المنعكسة او الافعال الغريزية. و مع ذلك فان هذه الأفعال اللاإرادية تشبه الافعال الارادية بمظاهرها و نتائجها، و ان اختلفت عنها بأسبابها.