١- اسم النفس يقع بالاشتراك على معان كثيرة، مثل الجسد، و الدم، و شخص الانسان، و ذات الشي‌ء، و العظمة، و العزة، و الهمة، و الانفة، و الارادة، و وصف النفس على حقيقتها صعب جدا، و الدليل على ذلك ان لها عند الفلاسفة تعريفات مختلفة، منها قول (افلاطون): ان النفس ليست بجسم، و انما هي جوهر بسيط محرك للبدن. و منها قول (أرسطو):

ان النفس كمال أول لجسم طبيعي آلي، فمعنى قوله: «كمال أول» ان النفس صورة الجسم، او هي ما يكمل به النوع بالفعل، و معنى قوله: «آلي» ان الجسم الطبيعي مؤلف من آلات اي من أعضاء، و قد جمع (ابن سينا) بين هذين التعريفين فقال مع (افلاطون): ان النفس جوهر روحاني، و قال مع (ارسطو): ان النفس كمال أول لجسم طبيعي آلي من جهة ما يتولد، و يربو، و يغتذي. (و هي النفس النباتية) او من جهة ما يدرك الجزئيات، و يتحرك بالارادة، (و هي النفس الحيوانية) او من جهة ما يفعل الأفعال الكائنة بالاختيار الفكري و الاستنباط بالرأي (و هي النفس الانسانية) (النجاة ص ٢٥٨).

٢- و النفس مبدأ الحياة، او مبدأ الفكر، او مبدأ الحياة و الفكر معا. و هي حقيقة متميزة عن البدن، و إن كانت متصلة به.