١- المادة هي الجسم الطبيعي الذي نتناوله على حاله او نحوّله الى شي‌ء آخر لغاية معينة مثل المرمر الذي يصنع منه التمثال، فهو مادته، اما صورة التمثال، فهي الشكل الذي يسوّى به المرمر.

٢- المادة في الاصطلاح الارسطي او المدرسي هي المعنى المقابل للصورة. و لها بهذا الاعتبار وجهان:

الأول دلالتها على العناصر غير المعينة التي يمكن أن يتألف منها الشي‌ء، و تسمّى مادة اولى‌)Matiere Premiere( او هيولى، و هي كما قيل امكان محض، او قوة مطلقة، لا تنتقل الى الفعل الا بقيام الصورة فيها. قال ابن سينا: الهيولى المطلقة «جوهر و وجوده بالفعل انما يحصل لقبول الصورة الجسمية لقوة فيه قابلة للصور، و ليس له في ذاته صورة تخصه الا معنى القوة» (رسالة الحدود، ص ٨٣- ٨٤) و قال ايضا: «يقال هيولى لكل شي‌ء من شأنه ان يقبل كمالا ما، و أمرا ليس فيه، فيكون بالقياس إلى ما ليس فيه هيولى، و بالقياس الى ما فيه موضوع» (م. ن ٨٤) و الثاني دلالتها على المعطيات الطبيعية و العقلية المعينة التي يعمل الفكر على إكمالها و انضاجها. فكل موضوع يقبل الكمال بانضمامه الى غيره، فهو مادة، و كل ما يتركب منه الشي‌ء، فهو مادة لذلك الشي‌ء حسيا كان او معنويا، و من هذا القبيل قولنا: