«يقال قديم للشي‌ء اما بحسب ذاته، و اما بحسب الزمان، فالقديم بحسب الذات هو الذي ليس لذاته مبدأ هي به موجودة، و القديم بحسب الزمان هو الذي لا أول لزمانه» (النجاة ٣٥٥). و قال ايضا:

«القدم يقال على وجوه، فيقال قديم بالقياس، و هو شي‌ء زمانه في الماضي أكثر من زمان شي‌ء آخر. و أما القديم المطلق، فهو ايضا يقال على وجهين: بحسب الذات و بحسب الزمان. أما الذي بحسب الزمان، فهو الشي‌ء الذي وجد في زمان ماض غير متناه، و أما القديم بحسب الذات، فهو الشي‌ء الذي ليس لوجود ذاته مبدأ به وجب، فالقديم بحسب الزمان هو الذي ليس له مبدأ زماني، و القديم بحسب الذات هو الذي ليس له مبدأ يتعلق به، و هو الواحد الحق» (رسالة الحدود، ١٠٢) و القديم بحسب الزمان الماضي هو المسمّى بالأزلي، فالأزل دوام الوجود في الماضي‌)A Parte ante( و هو مقابل للابد، و الابدي هو الشي‌ء الذي لا نهاية لوجوده في المستقبل‌)a Parte Poste( . فإذا قال الفلاسفة ان العالم قديم، ارادوا بذلك ان وجود اللّه متقدم على وجود العالم و الزمان تقدما ذاتيا، لا تقدما زمانيا. و القديم عندهم مقابل للحادث، و هو ما لوجوده مبدأ زماني (ر: التقدم).