من هذه العوائق ما هو طبيعي كالنقص الجسمي او المرضي، و منها ما هو اقتصادي كالفقر، و منها ما هو اجتماعي كالعادات و التقاليد البالية، و منها ما هو سياسي كالاستبداد و الظلم، و منها ما هو نفسي كالخوف و القلق. و كثيرا ما تكون التربية الفاسدة عائقا عن النمو الاجتماعي و الاقتصادي، او تكون المفاهيم العقلية القديمة عائقا عن التقدم العلمي و الحضاري. و مع ذلك فان شعور المرء بالعوائق قد يدفعه في كثير من الأحيان الى التغلب عليها، هذا اذا كان شعوره مصحوبا بالعزم، و الاقدام، و الثقة و الايمان. و كلما كان طموحه الى الكمال أشد كان ميله الى مجاوزة شروط الواقع أقوى.

و يطلق اصطلاح الطفل المعوق‌)Enfant handicape( على الطفل المتخلف عن مسايرة اقرانه لنقص جسمي او عقلي او سلوكي موروث او مكتسب.