في اللاتينية/Utopia الطوباوية لفظ معرب اصله (أوطوبيا) او (يوطوبيا) و هو مؤلف من لفظين يونانيين: طوبوس‌)Topos( و معناه المكان، و أو)oU( و معناه ليس، فمعنى (اليوطوبيا) و معناه ليس، في مكان و هو الخيالي او المثالي.

أول من استعمل هذا اللفظ طوماس موروس‌)Thomas Morus( في كتابه «

Pia statu deque nova insula uto De optimo republicae

» (١٥١٦) و هو كتاب يصور مدينة خيالية ذات نظم مثالية تضمن لافرادها اسباب الخير و السعادة، ثم اطلق هذا اللفظ بعد ذلك على كل كتاب يصور النظام المثالي للمجتمع الانساني. من هذه الكتب: كتاب «مدينة الشمس» لكامبانيللا (١٦٢٣) و كتاب «اطلنطس الجديدة» لفرنسيس بيكون (١٦٢٧) و كتاب «تلماك» لفنلون (١٦٩٩) و كتاب «الرحلة الى ايكاريا» لكابت، هذا الى جانب قصص اخرى ذات طابع خيالي.

و يطلق لفظ الطوباوية ايضا على المثل العليا السياسية و الاجتماعية التي يتعذر تحقيقها لعدم بنائها على الواقع، أو لبعدها عن طبيعة الانسان و شروط حياته، من هذه المثل العليا فكرة السلام العام، و فكرة التقدم المستمر، و فكرة المساواة الطبيعية و غيرها. و مع اننا نرى ان كثيرا من رؤى الشعراء و العلماء و الفلاسفة تنقلب بعد مدة من الزمان الى حقائق واقعية، فإن اطلاق لفظ الطوباويات على هذه الرؤى لا يخلو في بعض الأحيان من زراية، و منه قولهم الطريقة الطوباوية)Utopique Methode( ، و هي نقيض الطريقة العلمية، و الاشتراكية الطوباوية)Socialisme utopique( و هي اشتراكية سن سيمون و فورية المناقضة للاشتراكية العلمية، و الروح الطوباوية)Esprit utopiste( نقيض الروح الواقعية.