قال سيبويه:" و ما كان من الصغر و الكبر فهو نحو من هذا، قالوا: عظم عظامة و هو عظيم، و نبل نباله و هو نبيل، و صغر صغارة و هو صغير، و قدم قدامة و هو قديم.

و قد يجي‌ء المصدر على فعل، و ذلك قولك: الصغر و الكبر و القدم و العظم و الضخم.

و قد يبنون الاسم على فعل، و ذلك نحو: ضخم و فخم و عبل و جهم.

و قد يجي‌ء المصدر على فعولة، كما قالوا: القبوحة، و ذلك قولهم: الجهومة و الملوحة و البحوحة. و قالوا: كثر كثارة و هو كثير، و قالوا: الكثرة، فبنوه على الفعلة، و الكثير نحو من العظيم في المعنى، إلا أن هذا في العدد"

يريد أن الكثير مركب من شي‌ء متزايد قد كثر عدته، و العظيم اسم واقع على جملة من غير أن يقدر فيه شي‌ء تزايد و تضاعف، و الكبير بمنزلة العظيم و ضد العظيم و الكبير الصغير، و هذا الكثير القليل؛ لأنه يقصد به قصد تقليل الأضعاف التي فيه أو تكثيرها، و الصغير و الكبير المقصد فيه جملة الشي‌ء من غير تقدير أضعاف ما تركّب منه.

" و قد يقال للإنسان قليل، كما يقال قصير، فقد وافق ضده و هو العظيم و الطويل، و القصير نحو العظيم و الصغير".

يريد أن القليل قد يستعمل على غير معنى العدد، كما يستعمل القصير و الحقير.

قال:" و الطول في البناء كالقبح".

يريد في بناء الفعل؛ لأن وزنهما فعل. و هو نحوه في المعنى؛ لأنه زيادة و نقصان.

و قالوا: سمن سمنا و هو سمين، ككبر كبرا و هو كبير. و قالوا: كبر عليّ الأمر كعظم.