پيامبر خاتم صلّى اللّه عليه و اله و سلّم امامت آخرين حجّت الهى، حضرت مهدى عجّل اللّه تعالى فرجه الشريف را نويد داده بودند. رسول اكرم صلّى اللّه عليه و اله و سلّم فرمود:

پيشوايان پس از من، دوازده نفرند؛ نخستين ايشان، على بن ابى طالب، و آخرين آن‌ها قائم است. آن‌ها جانشينان و اوصياى و اولياى من و حجت‌هاى خداوند سبحانه و تعالى پس از من، بر امت من هستند. اقراركنندۀ به آن‌ها مؤمن، و انكاركنندۀ ايشان، كافر است. [١]

پيشوايان معصوم عليهم السّلام نيز به پيروى از رسول گرامى اسلام صلّى اللّه عليه و اله و سلّم همواره به سلسلۀ امامان دوازدهگانه اشاره كرده‌اند؛ به روشنى از دوازدهمين ايشان ياد نموده، شيعيان را از افتادن در دام انحراف و مدعيان، بر حذر داشته‌اند.

آن‌گاه كه از حضرت على عليه السّلام در بارۀ معناى روايت پيامبر اكرم صلّى اللّه عليه و اله و سلّم كه فرموده بود: «إنّى مخلّف فيكم الثّقلين كتاب اللّه و عترتى» ؛ «همانا من دو چيز گرانبها را در ميان شما مى‌گذارم كتاب خداوند و عترتم را.» پرسيده شد: «عترت» چه كسانى هستند؟ فرمود:

من و حسن و حسين و پيشوايان نه‌گانه از فرزندان حسين. نهمين آن‌ها مهدى آن‌ها است. هرگز از كتاب خدا جدا نمى‌شوند و كتاب خدا نيز از آن‌ها جدا نمى‌شود. تا آن كه كنار حوض پيامبر، بر او بازگردند. [٢]

افزون بر روايت‌هاى ياد شده كه از مهم‌ترين دليل‌ها بر امامت حضرت مهدى عجّل اللّه تعالى فرجه الشريف است، ديگر پيشوايان معصوم عليهم السّلام نيز سخنان ارزشمندى در اين‌باره فرموده‌اند. كه برخى بدين قرار است:

امام حسن عليه السّلام، حضرت مهدى عجّل اللّه تعالى فرجه الشريف را نهمين فرزند برادر خود حسين و پسر سرور كنيزان دانسته است. [٣]

امام حسين عليه السّلام در اشاره به امامت نهمين پيشواى هدايتگر از نسل خود، از وى با «قائم به حق» ياد

[١] . «الأئمّة بعدى اثنا عشر أوّلهم علىّ بن أبى طالب و آخرهم القائم فهم خلفائى و أوصيائى و أوليائى و حجج اللّه على أمّتى بعدى المقرّ بهم مؤمن و المنكر لهم كافر» ، شيخ صدوق، من لا يحضره الفقيه، ج ٤، ص ١٧٩.

[٢] . «أنا و الحسن و الحسين و الأئمّة التّسعة من ولد الحسين تاسعهم مهديّهم و قائمهم لا يفارقون كتاب اللّه و لا يفارقهم حتّى يردوا على رسول اللّه صلّى اللّه عليه و اله و سلّم حوضه» ، شيخ صدوق، كمال الدين و تمام النعمة، ج ١، ص ٢٤٠.

[٣] . همان، ص ٣١٥.