استعملت في القرآن الكريم وكذا في غيره غالباً بمعنى الحضور كما في قوله تعالى : { «عالِمُ الْغيْبِ والشّهادةِ الْعزِيزُ الْحكِيمُ» } [١] ، { «فمن شهِد مِنْكُمُ الشّهْر فلْيصُمْهُ» } [٢] ، { «ولْيشْهدْ عذابهُما طائِفةٌ مِن الْمُؤْمِنِين» } (٣) وغيرها ، فمن شهد أي من حضر ، وهكذا .
وقد تستعمل بمعنى إظهار العقيدة كقوله سبحانه : { «إِذا جاءك الْمُنافِقُون قالُوا نشْهدُ إِنّك لرسُولُ اللّه‌ِ» } [٤] ، أي يبرزون عقيدتهم بأنك رسول اللّه‌ ، ومنه قولنا أشهد أن لا إله إلاّ اللّه‌ ، وأشهد أن محمّداً رسول اللّه‌ صلى‌الله‌عليه‌و‌آله‌وسلم ، أي أن عقيدتنا هي ذلك .
ولكن غالب استعمالها إنما هو في الحضور ، وما ورد في الروايات من شهادة شاهدين ، وكذا في الآيات لم يظهر منها حجية قول المخبر وإن لم يكن إخباره مستنداً إلى الحس ، بل كان عن اجتهاد منه ، والحجية لابدّ لها من دليل ، والمتيقن منها إنما هو إذا كان عن حس من سماع أو رؤية أو نحو ذلك ، كما ورد التصريح به في بعض الموارد كالزنا ، يشهد بأنه رآه كالميل في المكحلة .

[١] التغابن : ١٨ .

[٢] البقرة : ١٨٥ .

[٣] النور : ٢ .

[٤] المنافقون : ١ .