علت مادی است ، و شکل ساختمان که متناسب با مسکن است نه مثلا با انبار یا حمام یا مسجد ، علت صوری است . از نظر ارسطو هر پدیده طبیعی ، مثلا یک سنگ ، یک گیاه ، یک انسان هم‌ عینا دارای چهار علت مزبور هست . از جمله مسائل علت و معلول این است که علت در اصطلاح علماء طبیعی‌ یعنی در اصطلاح طبیعیات ، با علت در اصطلاح الهیات و علماء علم الهی‌ اندکی متفاوت است : از نظر علم الهی که اکنون آن را به نام " فلسفه " می‌خوانیم علت عبارت است از وجود دهنده ، یعنی فلاسفه چیزی را علت چیز دیگر می‌خوانند که آن چیز وجود دهنده چیز دیگر بوده باشد وگرنه آنرا علت‌ نمی‌خوانند و احیانا آنرا " معد " می‌خوانند . ولی علماء علوم طبیعی حتی‌ در موردی که رابطه میان دو چیز صرفا رابطه تحریک و تحرک است کلمه علت‌ اطلاق می‌کنند . علهذا در اصطلاح علماء طبیعی ، بنا علت خانه است زیرا بنا به وسیله یک سلسله نقل و انتقالها بالاخره منشأ ساختن یک خانه شده ، ولی‌ علماء علم الهی هرگز بنا را علت خانه نمی‌خوانند ، زیرا بنا به وجود آورنده خانه نیست ، بلکه مصالح خانه قبلا وجود داشته است و کار بنا فقط این بوده که به آنها سازمان داده است . همچنین پدر و مادر نسبت به‌ فرزند بر حسب اصطلاح علماء علوم طبیعی علت شمرده می‌شوند ولی بر حسب‌ اصطلاح فلسفه ، آنها " مقدمه " ، " معد " و " مجرا " نامیده می‌شوند ، علت شمرده نمی‌شوند .