كان المسلمون في عصر الرسول _ صلى الله عليه وآله وسلم _ أُمّة متراصّة الصفوف ذات أهداف واحدة، وكان النبي الكريم _ صلى الله عليه وآله وسلم _ هو القطب الذي تدور عليه رحى الاِسلام وتلتف حوله الاَُمّة، كلّما نجم شقاق بين المسلمين أو فصائلهم، عالجه بحكمته السديدة وقيادته الرشيدة.

ولقد كان الحفاظ على العقيدة والشريعة، يتطلب وجود قيادة رشيدة، ومرجعيّة حكيمة، تنطق بالكتاب والسنّة بعد رسول اللّه صلَّى اللّه عليه و آله و سلَّم حتى تلتفّ حولها الاَُمّة، وتقوم بدورها في معالجة كل مشكلة تحدث، ورأب كل صَدع يطرأ على حياتهم في ضوء الكتاب والسنّة.

وكان رسول اللّه _ صلى الله عليه وآله وسلم _ قد عالَجَ بالفعل هذه الناحية الهامّة في حياة المسلمين المستقبلية، برسم خط القيادة من بعده، وذلك من خلال التعريف بأهل بيته المطهَّرين، وإلفات نظر الاَُمّة إليهم في مواضع عديدة، وبأساليب متنوّعة، واضحة وقاطعة.

غير أنّ الاَُمّة تجاهلت ـ ولشديد الاَسف ـ هذا الاَمر وأقصَتْ أهلَ البيت