أحد مشايخ المعتزلة الذين علمهم واصل بن عطاء .. أما الفقه فامامه الأكبر أبو حنيفة قرأ على جعفر بن محمد، و جعفر بن محمد قرأ على أبيه، و هكذا ينتهي الأمر إلى علي رضي اللّه عنه، و قد قرأ مالك بن أنس على ربيعة الرأي، و قرأ ربيعة على عكرمة، و قرأ عكرمة على عبد اللّه بن عباس، و قرأ عبد اللّه بن عباس على علي رضي اللّه عنه.

قيل لابن عباس: اين علمك من علم ابن عمك؟ .. فقال: كنسبة قطرة من المطر إلى البحر المحيط.

قال ابن أبي الحديد: و من العلوم علم الطريقة و الحقيقة و أحوال التصوف، و قد عرفت أن أرباب هذا الفن في جميع بلاد الإسلام إليه ينتهون و عنده يقفون. و قد صرح بذلك الشبلي و الجنيد و سري و أبو يزيد البسطامي و أبو محفوظ معروف الكرخي و غيرهم. و يكفيك دلالة على ذلك: الخرقة التي هي شعارهم إلى اليوم، و كونهم يسندونها بإسناد متصل إليه عليه السلام ..

و قد جمع نهج البلاغة نماذج شتى من الكلمات التي تنسب إليه و يصح أن تحسب أصلا «للعلم الالهي» أو لأسرار التصوف في صدر الإسلام قبل اشتغال المسلمين بفلسفة اليونان و حكمة الأمم الأجنبية. و ربما وقع الشك في نسبة بعض الكلمات إلى علي رضي اللّه عنه لأنها تجمعت بعد عصره بزمن طويل و امتزج بها ما لا بد أن يمازجها من علوم القرن الثالث و ما بعده .. و لكن شيئا على هذا النهج لا بد أن يكون قد صدر منه حقا حتى جاز أن يتصل النسب بينه و بين أئمة التوحيد و علم الكلام على النحو الذي تواترت به الأقوال، و أجمله ابن أبي الحديد فيما تقدم ..

و لنا أن نقول: إنه كان رضي اللّه عنه يتلمذ للقرآن الكريم و يستوحيه نصا في عرفان إسلامه و تقرير ايمانه، فكانت نظرته إلى الخلق و الخالق نظرة قرآنية يبتكر ما شاء ابتكار التلميذ في الحكاية عن الأستاذ، فكلامه عن الطاووس و الخفاش و الزرع و السحاب انما هو الدرس القرآني الذي وعاه من أمر الكتاب بالنظر في المخلوقات، و وصف الكتاب لطوائف منها كالنمل و النحل و الطير و الأجنة في الأرحام. فهو تلميذ ربه جلّ و علا

في قوله عن الخفاش: من لطائف صنعته و عجائب حكمته ما أرانا من‌