تفسير و تصريح شده كه اين اختلال عقلى از نوع جنون نيست. خليل فراهيدى گويد: «مَعتوهٌ أي مدهوش من غير مسّ و جنونٍ». (٣٨) و در مصباح المنير آمده است: «عته عتهاً من باب تعب و (عَتاهاً) بالفتح نقص عقله من غير جنون أو دهش». (٣٩) در جايى ديگر از واژه «خُلفه» (عقب ماندگى) به «عَتَه» تعبير شده است. (٤٠) در فرهنگنامه‌هاى معاصر نيز تعاريف مشابه آمده است :«عته» به مفهوم عقب ماندگى ذهنى (٤١) است و حالتى را گويند كه دستگاه عقلى فرد از رشد باز مانده و يا دچار نقصان شده كه اين حالت خاستگاه سرشتى دارد، با عوارض و علائم جسمى و ظاهرى محسوس همراه است و فرد از نظر گفتارى آشفته و پريشان است و بر امور خود مديريت و كنترل ندارد . البته اين بيمارى از نوع جنون نيست و افراد مبتلا به آن غالباً بى‌آزارند.

بنابراين (٤٢) «عته» و عقب ماندگى ذهنى ناظر به وقفه در رشد طبيعى قواى ادراكى است، بر خلاف جنون كه نوعى بيمارى روانى حاكى از اختلال در فعاليت

(٣٨) خليل بن احمد فراهيدى،كتاب العين،ج١،ص١٠٤.
(٣٩) فيومى، مصباح المنير، ص٣٩٢.
(٤٠) زبيدى، تاج العروس ،ج٦،ص٩٧: «الخلفه: العيب و الفساد و الحمق ،الخلفه أيضاً العته».
(٤١)Mental retar dation.
(٤٢)ر.ك: محمد رَواس قلعه جى،معجم لغة الفقهاء، ص٤٣٩: «المَعتوهٌ: ناقص العقل، مختلط الكلام، فاسد التدبير دون مسّ الجنون»؛ حارث سليمان فاروقى، المعجم القانونى،ص١٨٣: «العته توقف القوى العقلية عن النمو أو نقصها بشكل يصحبه تشويه أو عيب في الجسم او وقف ظاهر في نموه» ؛ معجم المصطلحات،ج٢،ص٤٧٤ :«العته لغة نقصان العقل من غير جنون أو دهش و اصطلاحاً قال الشريف الجرجاني عبارة عن آفة ناشئة عن الذات توجب خللاً في العقل فيصير صاحبه مختلط العقل»؛ القاموس الفقهى،ص٢٤٢: «عند الحنفيّة: آفة توجب الاختلال بالعقل بحيث يصير المصاب بها مختلط الكلام، فاسد التدبير إلاّ أنه لا يضرب و لا يشتم».