از نظر حقوقى، دو دوره سنّى به رسميت شناخته شده است: طفوليت و بزرگ‌سالى. در اين ميان، دوره نوجوانى و جوانى، ناشناخته است و به همين دليل، نمى‌توان تعريف دقيقى از نوجوان و جوان، ارائه نمود.[٣]

همچنين در كتابى كه اخيرا توسّط جمعى از برجسته‌ترين پژوهشگران حوزه جوانان تهيّه شده، در تعريف «جوانى» آمده:

اصطلاح «جوانى» با توجّه به زمينه آن، معانى مختلفى دارد. اين نكته، بويژه در مورد اين گزارش، مصداق دارد. در بخش نخست، «جوانان» به عنوان يك رقم آمارى تلقّى مى‌شوند و افرادى را كه سن آنها بين پانزده تا ٢٤ سال است، در بر مى‌گيرند. اين تقسيم‌بندى، براى سهولت مقايسه انجام شده است؛ زيرا اين گروه سنّى، گروهى است كه در مورد آن، اطّلاعات قابل دسترس، تدارك ديده شده‌اند. در هر حال، هنگامى كه استفاده از اصطلاح «جوان» بر مبناى كشور خاصّى مدّ نظر قرار مى‌گيرد، محدوده سنّى فوق، اغلب خيلى كوچك است. براى مثال، گزارش توسعه انسانى برنامه عمران ملل متّحد در سال ٢٠٠٠ م، براى اردن، بر اين نكته تأكيد دارد كه: «جوان، كسى است كه سن او بين پانزده تا ٢٩ سال باشد».[٤]

[١] الفاء و التاء و الحرف المعتل أصلان: أحدهما يدلّ على طراوة و جِدّة، و الآخر على تبيين حكم( معجم مقاييس اللغة: ج ٤ ص ٤٧٣)، و في المفردات: الطرى من الشباب( مفردات الفاظ القرآن: ص ٦٢٥).

[٢] شبّ: الشين و الباء، أصل واحد يدلّ على نماء الشى‌ء و قوّته فى حرارةٍ تعتريه( معجم مقاييس اللغة: ج ٣ ص ١٧٧).

[٣] گزارش ملّى جوانان سال ١٣٨١: ص ٤٩٠.

[٤] گزارش وضعيت جهانى جوانان ٢٠٠٣: ص ٨١. اين گزارش، توسّط برجسته‌ترين پژوهشگران حوزه جوانان جهان، بر اساس درخواست سازمان ملل متّحد تهيه شده و توسّط دفتر بين الملل سازمان ملّى جوانان، به فارسى ترجمه شده است.

در دومين بخش از گزارش ياد شده، معانى ديگرى از جوانى آمده است؛ مانند:« فاصله بين نوجوانى و بلوغ جسمى» در زبان انگليسى يا« دوره گذار از كودكى به بزرگ‌سالى» و در جمع‌بندى نهايى آمده:« جوانى، دوره گذار از نوجوانى به بزرگ‌سالى، از وابستگى به استقلال، و از وضعيت فرد دريافت‌كننده خدمات جامعه به كسى است كه در حيات فرهنگى، سياسى و اقتصاد ملّى مشاركت مى‌كند»؛ ليكن هيچ يك از اين تعاريف، دوران جوانى را به طور دقيق، مشخّص نمى‌كند.