مما لا شك فيه أن السكون الذي يسود عند المساء، يساعد البواخر القادمة من القاهرة على الإبحار ليلا، دون أن يخشوا ردة فعل سكان القرى المحاذية للنيل، و خاصة و أن الرياح الشمالية تهب في النهار؛ و في ذلك اليوم حالت الرياح القوية دون متابعة طريقنا، لكن بعد أن هدأت ليلا غادرنا زفته، ترافقنا باخرتان أخريان. و ما كدنا نقطع مسافة صغيرة، حتى رأينا سفينة للقراصنة متوجهة نحونا؛ لكنها بدّلت و جهتها بعد أن أطلقنا النار عليها. و شاهدنا لاحقا، في ظل الأشجار، و خلف الجزر الصغيرة، زوارق مختلفة، ظن الربّان أنها تابعة للقراصنة؛ و لكن لم تجازف أي منها بقطع الطريق علينا. و في اليوم التالي، رأينا عوامات محمّلة بالأواني و الأباريق الفخارية، من مصر العليا. و في سبيل صنع عوامة مماثلة تعلق الأواني و تربط إلى جانب بعضها تحت خشب النخيل الخفيف الوزن، و يتراوح طولها بين ٤٠ و ٧٠ قدما و عرضها بين ربع و نصف قدم؛ يقودها ٦ أو ٧ رجال، يستعملون أغصان الشجر لدفعها، و يحملون عليها كل ما يلزم لتحضير الطعام في تدبير أمورهم. و يقال إنهم ينقلون في الأواني الفخارية بضائع غالية الثمن.

لكن لا يبدو لي ذلك صحيحا، لأن المياه تتسرب إلى الأواني و تتلف كل ما فيها. و الجدير ذكره أن هؤلاء الرجال يستعملون (النقّافة) للدفاع عن أنفسهم ضد القراصنة. و بعد أن يبيعوا الأواني الفخارية و العوامة، يعودون إلى مصر العليا مشيا على الأقدام. و في ذلك النهار، لم يلفت نظري إلا بلدة المنصورة حيث سجن لويس الحادي عشر. و مع أنها لا تبدو أكبر حجما من دمياط إلا أنني لم أستطع مشاهدتها إلا عند مرورنا بقربها. فقد بني على هذه الضفة من النيل، سور كبير، يمتد حتى بحيرة باهر، و هذا السور يحول دون تدفق المياه بكثرة لري الأرياف المجاورة الغنية بالأرز. ثم عند وصولنا إلى المنصورة، هبت الرياح الشمالية و أجبرتنا على بلوغ الشاطى‌ء. فاغتنمت هذه الفرصة لتحديد ارتفاع القطب على بعد نصف ميل من البلدة الشمالية- الشمالية الشرقية؛ فتبين لي أن المنصورة تقع على بعد ٣١ دقيقة و ٣ ثوان من خط العرض. و في الخامس من أيار/ مايو أنهينا رحلتنا إلى دمياط. و لم يلفت انتباهنا في الطريق، سوى ٢٠ مركبا، محمّلة بالنحل؛ و كان سنجق المنصورة قد حطّ رحاله مع ٤٠ عبدا و خادما بين قريتي بدوي و كفر بدوي بغية تحصيل أرباح النحل؛ إذ كان كل مركب يحمل ٢٠٠ خلية نحل، مما يعني أن العشرين مركبا كانت تنقل ٤٠٠٠ خلية، يبلغ طول كل واحدة منها ثلاث أقدام، و قطرها قدم واحد.

مما لا شك فيه أن موقع بلدة دمياط ملائم للتجارة، شأنه في ذلك شأن بلدة رشيد؛ فالبضائع الآتية من سوريا و البلدان المجاورة تمر في دمياط حتى تنقل بعدها إلى القاهرة. و في المقابل لا نجد فيها تجارا أو كهنة أوروبيين، رغم أنها تضم بعض الموارنة و المسيحيين الشرقيين الذين ارتبطوا بالكنيسة الرومانية، و يحكى أنه كان يقيم قديما في دمياط قنصل و تجار فرنسيون؛ لكن بعد أن لاحظ السكان تعلّق الأوروبيين‌