موسوعة العتبات المقدسة - الخليلي، جعفر - الصفحة ٣٨٥ - كربلاء في دائرتي المعارف البريطانية و الاسلامية

تعد مركزا مهما كذلك يقع في طريق الزوار الذاهبين الى النجف و الحجاج إلى مكة المكرمة في الحجاز.

أما دائرة المعارف الإسلامية التي مرت الاشارة اليها بكثرة في صدر هذا البحث فهي تصف كربلا في عهدها الأخير وصفا موجزا أيضا. إذ تقول ان كربلا التي يبلغ عدد نفوسها ما يزيد على الخمسين ألف نسمة، تعد أغنى المدن العراقية و أكثرها ازدهارا. و يعزى ازدهارها لا إلى تقاطر العدد الكبير من الزوار عليها لزيارة قبر الحسين فيها فقط، بل لأنها أهم نقطة يمر منها المسافرون الى النجف و مكة المكرمة كذلك. و هي بحكم موقعها على حافة السهل الرسوبي الفسيح تعد ميناءا صحراويا مهما للتجارة مع داخلية الجزيرة العربية. و لعل هذه النبذة مستقاة من دائرة المعارف البريطانية كما بظهر من فحواها.

ثم تقول ان القسم القديم من البلدة، و ما فيه من أزقة و طرق متموجة متعرجة يحاط بضاحية حديثة. و مع وجود عدد غير قليل من الايرانيين بين سكانها فان أغلبية السكان هم من العرب الشيعة. و أهم العشائر التي ينتمي اليها هؤلاء بنو سعد، و السلالمة، و الوزون، و الطهامزة، و النصاروة. و تعد أسرة آل الددة أغنى أسرة فيها [١] ، لأن السلطان سليم (الصحيح هو السلطان سليمان) كان قد أقطعهم مقاطعات واسعة الأرجاء حولها مكافأة لهم على اشرافهم على حفر نهر الحسينية و تعميره.

و تطلق كلمة كربلا بمعناها الضيق على القسم الواقع الى الشرق من بساتين

[١] ليس من الصحيح ان أسرة آل الددة هم أغنى أسرة في كربلا. الخليلي‌

موسوعة العتبات المقدسة (٢٥)