آن حضرت در بيان تعداد و اسامى ذوات مقدسى كه عهده‌دار مقام رهبرى امت خواهند بود، به نحوى كه هيچ شكّ و شبهه‌اى درباره مسئله خطير إمامت و زعامت امت بعد از ايشان، براى كسى باقى نماند و نيز براى ابقاى حكومت اصيل دينى، تلاش‌هاى پى‌گيرى را انجام دادند كه فرمايشات گهربار ايشان در اين مورد، به ويژه در منابع اهل سنت‌[١] به صورت‌هاى مختلفى نقل شده است، از قبيل:

لا يزال الإسلام عزيزا إلى إثنى عشر خليفة.

لا يزال الدّين عزيزا منيعا إلى إثنى عشر خليفة.

لا يزال الدّين قائما حتى تقوم الساعة، أو يكون عليكم إثنا عشر خليفة.

لا يزال الدّين ظاهرا على من ناواه ... حتى يمضى من أمتى إثنا عشر خليفة.

لا يزال هذا الأمر صالحا حتى يكون إثنا عشر أميرا.

لا يزال الناس بخير إلى إثنى عشر خليفة.

در ادامه نقل‌هاى فوق عبارت «كلّهم من قريش» و «كلّهم من بنى هاشم» آمده است كه مى‌توان آن را، قرينه‌اى براى تشخيص جانشينان دوازده‌گانه آن حضرت دانست.

«قندوزى حنفى» در ينابيع المودّة در توضيح اين عبارت‌ها، به نقل از برخى محققان اظهار مى‌دارد:

احاديثى كه دلالت دارند بر اين‌كه خلفاى رسول اكرم صلّى اللّه عليه و اله، بعد از ايشان دوازده نفرند، از طرق و راه‌هاى بسيار به حدّ شهرت رسيده است. با دقت به شرح و تطبيق آن احاديث با زمان و مكان، دانسته مى‌شود كه مراد رسول اكرم صلّى اللّه عليه و اله از چنين بيانى، ائمه دوازده‌گانه از اهل بيت و عترت خود آن حضرت مى‌باشد؛ زيرا حمل اين احاديث بر خلفا از صحابه صحيح نيست، چون تعداد آن‌ها كمتر از دوازده بوده است و ممكن نيست حمل نمودن‌

[١] - ر. ك: ابى عبد الله بخارى، صحيح البخارى، ج ٩، ص ٧٠٠؛ ابو الحسين مسلم بن حجاج، صحيح مسلم بشرح النووى، ج ١٢، ص ٣٠٢؛ احمد بن محمد بن حنبل، مسند احمد، ج ٣٤، ص ٤١٠- ٥٢٣.