این طرز تفکر چیز تازه و جدیدی نیست . نباید پنداشت که پیدایش این‌ طرز تفکر از نتایج تحولات علمی و صنعتی جدید است و در یکی دو قرن اخیر برای اولین بار به وجود آمده است ، مانند بسیاری از نظریات علمی که در دورانهای قبل نبود و سپس بشر بر آنها دست یافت . نه ، مسلما گرایش‌ مادی بشر پدیده مخصوص قرنهای اخیر نیست ، بلکه از جمله افکار بسیار قدیمی است . در تاریخ فلسفه می‌خوانیم که بسیاری از فلاسفه یونان باستان ، قبل از دوران سقراط و نهضت فلسفی او ، مادی بوده و ماورای ماده را انکار می‌کردند .
در میان مردم جاهلیت مقارن زمان بعثت نیز گروهی چنین فکری داشتند و قرآن در مقام مبارزه با آنها برآمده ، سخنشان را نقل و انتقاد می‌کند : « و قالوا ما هی الا حیاتنا الدنیا نموت و نحیا و ما یهلکنا الا الدهر [١] .
و گفتند : زندگی نیست جز همین زندگی دنیای ما . می‌میریم و زنده می‌شویم‌ و نمی میراند ما را جز دست روزگار .
این جمله که قرآن از مردمی نقل می‌کند ، هم انکار خدا را در بر دارد و هم انکار معاد را .

[١] جاثیه / . ٢٤