القاعدة الأولى في تحقيق مفهوم أصول الفقه وتعريف موضوعه وغايته وما فيه من البحث عنه من مسائله وما منه استمداده وتصوير مباديه وما لا بد من سبق معرفته قبل الخوض فيه‌ فنقول حق على كل من حاول تحصيل علم من العلوم أن يتصور معناه أولا بالحد أو الرسم ليكون على بصيرة فيما يطلبه وأن يعرف موضوعه وهو الشي‌ء الذي يبحث في ذلك العلم عن أحواله العارضة له تمييزا له عن غيره وما هو الغاية المقصودة من تحصيله حتى لا يكون سعيه عبثا وما عنه البحث فيه من الأحوال التي هي مسائله لتصور طلبها وما منه استمداده لصحة إسناده عند روم تحقيقه إليه وأن يتصور مباديه التي لا بد من سبق معرفتها فيه لإمكان البناء عليها.
أما مفهوم أصول الفقه فنقول اعلم أن قول القائل أصول الفقه قول مؤلف من مضاف هو الأصول ومضاف إليه هو الفقه ولن نعرف المضاف قبل معرفة المضاف إليه فلا جرم أنه يجب تعريف معنى الفقه أولا ثم معنى الأصول ثانيا أما الفقه: ففي اللغة عبارة عن الفهم ومنه قوله تعالى: ﴿ما نفقه كثيرا مما تقول‌﴾[١]أي لا نفهم وقوله تعالى: ﴿ ولكن لا تفقهون تسبيحهم ﴾[٢] أي لا تفهمون وتقول العرب فقهت كلامك أي فهمته.
وقيل هو العلم والأشبه أن الفهم مغاير للعلم إذ الفهم عبارة عن جودة الذهن من جهة تهيئه لاقتناص كل ما يرد عليه من المطالب وإن لم يكن المتصف به عالما كالعامي الفطن. وأما العلم فسيأتي تحقيقه عن قريب. وعلى هذا فكل عالم فهم وليس كل فهم عالما

>[١]. سوره هود ٩١. [٢]. سوره الإسراء ٤٤.