دوراً كاملاً في ما يقرب من أربع وعشرين ساعة يكون على الدوام نصفها المواجه لضوء الشمس نهاراً والنصف غير المواجه له ليلاً، ولما لم يكن لكل من الليل والنهار بداية ونهاية معينة بحسب حركة الأرض بل كان كل منهما يتمادى مهما طال الزمان مست الحاجة إلى تعيين مبدأ لحساب الأيام بعد اكتشاف الأمريكيتين والالتفات إلى كروية الأرض، وأما قبل ذلك فحيث إن اليابسة كانت عندهم محصورة بالأراضي الممتدة من جزر الكناري الواقعة في المحيط الأطلسي بالقرب من المغرب إلى أقصى بلاد الصين واليابان كان مبدأ الأيام عندهم هو بزوغ الشمس في تلك البلاد ومنتهاها هو غروبها في تلك الجزر، وأما بعد اكتشاف الأمريكيتين فلم يكن محيص من تعيين مبدأ لحساب الأيام.

وقد اتفقوا على جعل المبدأ عند الخط المقابل لخط غرينيتش الذي يمرّ جنوب شرق لندن، وهذا الخط المقابل يمرّ شرق جزر نيوزلندا ـ الواقعة في المحيط الهادي شرق استراليا ـ وهذان الخطان ينصفان الكرة الأرضية بنصفين شبه متساويين، فقرروا جعل ما يقع في غرب الخط المذكور متأخراً عما يقع في شرقه يوماً واحداً، فعندما تبزغ الشمس على المناطق الواقعة في غرب خط التوقيت المذكور يكون ذلك يوم الأحد ـ مثلاً ـ في حين أنها لما بزغت على المناطق الواقعة في شرق ذلك الخط كان يوم السبت.

ومن هنا فرقوا بين جزيرتين صغيرتين تسميان بـ(ديوميد) إحداهما أكبر من الأخرى وتقعان في المحيط الهادي بين ساحل آلاسكا وسيبيريا، ويمرّ خط التوقيت المذكور بينهما، فقرروا أن يوم السبت في الجزيرة الواقعة في شرق ذلك الخط هو يوم الأحد في الجزيرة الواقعة في غربه، مع أنه ليس بينهما إلا فصل قليل جداً [١] .

[١] ورد في موسوعة ويكيبيديا: (خط التاريخ الدولي) بالانجليزية (International Date Line ): هو خط وهمي على سطح الكرة الأرضية، منه يبدأ اليوم وإليه ينتهي، ويمر على خط طول (١٨٠ درجة) عن مدينة غرينتش البريطانية، مع تعرج ناحية اليمين أو اليسار، لتفادي الجُزر المأهولة بالسكان بقدر الإمكان. ويقسم خط التاريخ الدولي تقريباً المحيط الهادي إلى قسمين: شرقي وغربي، ويلزم كل مسافر عابر هذا الخط شرقاً أو غرباً تعديل التاريخ واليوم بمقدار يوم كامل أي ٢٤ ساعة.

خط التاريخ الدولي المعمول به في الوقت الحاضر