اطيعُوا الرَّسُولَ وَ اولِى الْامْرِ مِنْكُمْ» را بر پيامبر گرامى‌اش محمد صلى الله عليه و آله نازل كرد من به آن جناب عرضه داشتم: يا رسول الله، خدا و رسولش را شناختيم، امّا اولى‌الامر كيست كه خداى تعالى طاعت آنان را دوشادوش طاعت شما قرار داده است؟
فرمود: اى جابر آنان جانشينان و امامان مسلمين بعد از من هستند، كه اولشان على بن ابى‌طالب و سپس حسن و آنگاه حسين و بعد از او على بن الحسين و آنگاه محمد بن على است، كه در تورات معروف به باقر است ... سپس صادق جعفر بن محمد، و بعد از او موسى بن جعفر، آنگاه على بن موسى، و بعد از وى محمد بن على و سپس على بن محمد و آنگاه حسن به على، و در آخر كه هم، نامش نام من است و هم، كنيه‌اش كنيه من، او حجت خدا بر روى زمين و بقيةالله و يادگار الهى در ميان بندگان خداست او پسر حسن بن على است «١» علاوه بر اين، اولين امام معصوم به وسيله شخص پيامبر اكرم صلى الله عليه و آله با صراحت تمام در واقعه «غدير خم» و در موارد متعدد ديگرى به مردم معرفى شده و هر يك از ائمه معصومين عليهم السلام نيز امام پس از خود را به گونه‌اى صريح و روشن معرفى نموده‌اند.
عصر غيبت، ولايت فقيه‌ دوازدهمين امام معصوم، به دلايل مختلف و بنابر مشيّت الهى در حال غيبت به‌سرمى‌برد و جامعه بشرى از حضور ظاهرى آن وجود مقدس محروم‌است.
غيبت حضرت ولى عصر عليه السلام از سال ٢٦٠ ه- ق شروع شده و به دو