حجاب که در عصر ما این کلمه برای پوشش زن معروف شده است چیست ؟ کلمه‌ حجاب هم به معنی پوشیدن است و هم به معنی پرده و حاجب . بیشتر استعمالش به معنی پرده است . این کلمه از آن جهت مفهوم پوشش می‌دهد که‌ پرده وسیله پوشش است ، و شاید بتوان گفت که به حسب اصل لغت هر پوششی‌ حجاب نیست ، آن پوشش حجاب نامیده می‌شود که از طریق پشت پرده واقع‌ شدن صورت گیرد . در قرآن کریم در داستان سلیمان ، غروب خورشید را اینطور توصیف می‌کند : " « حتی توارت بالحجاب »" [١] یعنی تا آنوقتی که خورشید در پشت پرده مخفی شد . پرده حاجز میان قلب و شکم را " حجاب " می‌نامند .
در دستوری که امیرالمؤمنین علیه السلام به مالک اشتر نوشته است‌ می‌فرماید : « فلا تطولن احتجابک عن رعیتک » [٢] . یعنی در میان مردم‌ باش ، کمتر خود را در اندرون خانه خود از مردم پنهان کن ، حاجب و دربان‌ ترا از مردم جدا نکند ، بلکه خودت را در معرض ملاقات و تماس مردم قرار بده تا ضعیفان و بیچارگان بتوانند نیازمندیها و شکایت خود را بن گوش تو برسانند و تو نیز از جریان مور بی‌اطلاع نمانی .
ابن خلدون در مقدمه خویش فصلی دارد تحت عنوان " فصل فی الحجاب کیف‌ یقع فی الدول و انه یعظم عند الهرم " در این فصل بیان می‌کند که حکومتها در بدو تشکیل میان خود و مردم حائل و فاصله‌ای قرار نمی‌دهند ولی تدریجا حائل و پرده

[١] سوره ص ، آیه . ٣٢ [٢] نهج البلاغه ، نامه . ٥٣