الغيبة الصغرى التي اختفى فيها الإمام المهدي عن المسرح العام، غير أنه كان دائم الصلة بقواعده و شيعته عن طريق وكلائه و نوابه و الثقات من أصحابه الذين يشكلون همزة الوصل بينه و بين الناس المؤمنين بخطه الإمامي‌ ١٩. و قد شَغَلَ مركز النيابة عن الإمام في هذه الفترة أربعة ممن أجمعت تلك القواعد على تقواهم و ورعهم و نزاهتهم التي عاشوا ضمنها و هم كما يلي:

١- عثمان بن سعيد العمري.

٢- محمد بن عثمان بن سعيد العمري.

٣- أبو القاسم الحسين بن روح.

٤- أبو الحسن علي بن محمد السمري.

و قد مارس هؤلاء الأربعة ٢٠ مهام النيابة بالترتيب المذكور، و كلما مات أحدهم خلفه الآخر الذي يليه بتعيين من الإمام المهدي (عليه السلام).