ولعل من الأهمية بمكان أن نتعرف - بادئ ذي بدء - على إيليا حيث جاءت قصته في سفر الملوك الأول، الذي يروي أن أخاب بن عمري ملك إسرائيل (٨٦٩ - ٨٥٠ ق. م) قد اقترف كل أنواع الشرور، ربما بسبب زواجه من إيزابيل بنت إيثبعل ملك صور، التي نجحت في السيطرة على زوجها تماماً، حتى تمكنت من نقل أفكار الحكم المطلق إلى إسرائيل، والتي كانت بعيدة عن التصور العبري للملكية، فضلاً عن إحلال آلهة الفينيقيين الوثنية، محل عبادة يهوه رب إسرائيل، ثم جهدت في إلغاء عبادة الله، وإحلال عبادة البعل مكانها، ومن ثم فقد اندفع إيليا في طول البلاد وعرضها كالإعصار، مهدداً متوعداً، بأنه لا ظل ولا مطر في هذه السنين، وتشتد المجاعة، وخاصة في العاصمة السامرة، وعقدت مباراة بين سدنة البعل - وعددهم ٤٥٠ سادناً - وبين إيليا، أيهم يستجيب له الرب وينزل المطر، ونجح إيليا فاستجاب الله له وأنزل المطر - بعد جفاف استمر سنوات ثلاث - وأمسك إيليا بأنبياء البعل، وذبحهم جميعاً، وتسمع إيزابيل بما حدث، وفي غضب مرير، تنذر بقتل إيليا، الذي يتمكن من الهرب إلى جبل حوريب، بعد أن يعهد إلى حواريه اليسع الذي يتولى أمر الدعوة من بعده، وتنتهي الأمور، بأن تأتي مركبة وفرسان نارية وتحمل إيليا إلى السماء، تاركاً رداءه لإليسع [١].

وهناك إشارة في العهد القديم في ملاخي (٤ / ٥ - ٦) فحواها أن الرب سيرسل إيليا قبل يوم الرب العظيم، ويترك بعض اليهود مقعداً خالياً على مائدة عيد الفصح [٢] لإيليا، وأما إشارة ملاخي فتقول ها أنذا أرسل إليكم إيليا النبي قبل مجئ يوم الرب العظيم والمخوف، فيرد قلب الآباء على الأبناء، وقلب الأبناء على آبائهم، لئلا آتي وأضرب الأرض بلعن.

[١]أنظر: محمد بيومي مهران: إسرائيل ٢ / ٩١٠ - ٩١٦ (الإسكندرية ١٩٧٨)، دراسات تاريخية من القرآن الكريم ٣ / ٢٣١ - ٢٤١ (بيروت ١٩٨٨)، قاموس الكتاب المقدس ١ / ١٤٤ - ١٤٥ (بيروت ١٩٦٤)، ملوك أول ١٧ / ١ - ١٩ / ٢١، إنجيل لوقا ٤ / ٢٥ - ٢٦، رسالة يعقوب ٥ / ١٧.

[٢]أنظر عن عيد الفصح (محمد بيومي مهران: إسرائيل ٤ / ١٥٦ - ١٦٣ - الإسكندرية ١٩٧٩).