الإمامة لغة: التقدم، تقول: أم القوم: تقدمهم، ومنه: أممت القوم، فأنا أؤمهم أما وإمامة، إذا كنت إمامهم، ومنه قول الله تعالى لإبراهيم، عليه السلام، * (إني جاعلك للناس إماماً) * [١]، إني مصيرك تؤم من بعدك، من أهل الإيمان بي وبرسلي، تتقدمهم أنت، ويتبعون هديك، ويستنون بسنتك التي تعمل بها، بأمري إياك، ووحيي إليك [٢].

والإمام: القدوة، وهو ما ائتم به الناس من رئيس أو غيره، هادياً كان أو ضالاً [٣].

وإمام: من أم ومعناها في الأصل: الرئيس، وخاصة الدليل الذي يقود القافلة، وهي ترادف الهادي، ومنها كل شخص أو شئ يتخذ دليلاً أو قدوة، مثال ذلك إمام الغلام في الكتاب (المكتب)، وهو ما يتعلم منه كل يوم [٤].

وترد في القرآن الكريم بمعنى المثل والدليل والقدوة والمشابه [٥]، ومنذ ظهور الإسلام تطلق هذه الكلمة على الرجل الذي يصلي بالناس، وكان الإمام - أول الأمر - هو النبي صلى الله عليه وسلم، أو من ينيبه عنه في غيبته، وبعد وفاته صلى الله عليه وسلم، حل محله في الإمامة أحد الخلفاء، أو عمالهم، وأصبحت الإمامة في الصلاة إحدى

[١]سورة البقرة: آية ١٢٤.

[٢]تفسير الطبري ٣ / ١٨ (ط دار المعارف).

[٣]علي أحمد السالوس: عقيدة الإمامة عند الشيعة الاثنى عشرية - القاهرة ١٩٨٧ ص ٨.

[٤]دائرة المعارف الإسلامية ٤ / ٣٩١ (كتاب الشعب - القاهرة ١٩٧٠)، لسان العرب ١٤ / ٢٩١، القاموس المحيط ٤ / ٧٧ - ٧٨ (القاهرة ١٩٥٢).

[٥]أنظر: سورة البقرة: آية ١٢٤، سورة الحجر: آية ٧٩، سورة الفرقان: آية ٧٤، سورة يس: آية ١٢.