قال ابن فارس فی «المقاییس»: رشی، الراء و الشین و الحرف المعتدل أصل یدل علی سبب أو تسبب لشی‌ء برفق و ملاینة، و الرشاء الحبل الممدود، و الجمع أرشیة ... تقول: ترشیتُ الرجل لاینتُه، و راشیتُ الرجل إذا عاونته فظاهرته.
و قال فی «القاموس»: الرشوة الجُعْل.
و قال الفیّومی فی «المصباح»: ما یعطیه الشخص الحاکم و غیره لیحکم له أو یحمله علی ما یرید.
و قال فی «النهایة»: الرشوة الوصلة إلی الحاجة للمصانعة، فالراشی الذی یعطی ما یعینه، فأمّا ما یعطی توصلًا إلی أخذ حق أو دفع ظلم فغیر داخل فیه.
و قال فی «مجمع البحرین»: قلّ ما تستعمل إلا فیما یتوصّل به إلی إبطال حق أو تمشیة باطل.
هذه کلمات اللغویین بین مطلق و مقیّد، فالمحتملات لا تتجاوز الخمسة:
١. الجُعْل علی القضاء و تصدّی فصل الخصومة.
٢. الجعل علی الحکم بالواقع.
٣. مطلق الجعل، و یدخل فیه جعل الأجرة علی القضاء.