اتفق المؤرخون على أن المأمون أعلم الخلفاء العباسيين والأمويين . وقد ورد وصفه في حديث اللوح الذي أهداه الله تعالى إلى الزهراء ( ٣ ) ، وفيه أسماء الأئمة من أبنائها ( : ) ، فقال عن الثامن منهم : « يقتله عفريت مستكبر ، يدفن في المدينة التي بناها العبد الصالح « ذو القرنين » إلى جنب شر خلقي . حقَّ القولُ مني لأسرِّنَّهُ بمحمد ابنه ، وخليفته من بعده ووارث علمه » . « الكافي : ١ / ٥٢٧ » .

أما مسألة أن القرآن مخلوق أو غير مخلوق ، فأخذها المأمون من متكلمي المسلمين قبله ، ورفعها شعاراً فقال : من قال إنه غير مخلوق فمعناه أنه قديمٌ مع الله تعالى فيكون شريكاً لله ، أويكون كلام الله جزءً منه فيكون الله مركباً . وهذا يخالف قوله تعالى : وَمَا يَأْتِيهِمْ مِنْ ذِكْرٍ مِنَ الرَّحْمَنِ مُحْدَثٍ إِلَّا كَانُوا عَنْهُ مُعْرِضِينَ .

وبدأ المأمون في سنة ٢١٢ بامتحان العلماء والمحدثين ، فكان يحبس من لم يقل إن القرآن مخلوق ، ويُحَرِّم عليه أن يكون قاضياً ، أوموظفاً في الدولة .

واستمر الامتحان عشرين سنة في زمن المأمون والمعتصم والواثق ، حتى تولى المتوكل سنة ٢٣٢ فأوقفه ، وتعصب للرأي الآخر ، وقال إن القرآن قديمٌ غير مخلوق ، وتبنى أحاديث رؤية الله تعالى بالعين .