إجمال لغة: من أجملت الشئ إجمالا أي: جمعته من غير تفصيل (١)، أو من أجملت الحساب إذا رددته عن التفصيل إلى الجملة (٢).
اصطلاحا: لا يكاد يختلف معناه الاصطلاحي عن اللغوي، فيراد منه عدم تفصيل الكلام الذي ينتهي إلى غموضه وعدم وضوح المراد منه.
أسباب الإجمال: للإجمال في الكلام أسباب عديدة أهمها: ١ - احتفاف الكلام - أثناء صدوره - بقرينة قد فقدت عند وصولها إلى من يهمه ذلك الكلام، سواء كانت القرينة حالية أو مقالية.
٢ - تقطيع الكلام: فإنه قد يكون الكلام الواحد واضحا لا غموض فيه، لكنه يصير مجملا بسبب تقطيعه إلى قسمين أو أكثر، يكون كلاهما أو أحدهما غير مبين وغير واضح، وقد وقع مثل ذلك في الأحاديث.
٣ - نقل الكلام بالمضمون وبوسائط عديدة، فإن ذلك قد يؤدي إلى إجمال الكلام الصادر أولا.
٤ - تعدد القراءات مثل قراءة " يطهرن " بالتشديد أي " يطهرن " وبدونه أي " يطهرن " في قوله تعالى: (فاعتزلوا النساء في المحيض ولا تقربوهن حتى يطهرن) (١)، فعلى الأول يحرم الدخول بهن حتى يغتسلن، وعلى الثاني حتى ينقين من الحيض وإن لم يغتسلن.
٥ - اختلاف النسخ الناشئ من اختلاف النساخ في الكتابة أو ما شابه ذلك، وهو غير عزيز في الأحاديث والكتب الفقهية.
٦ - اختلاف أهل اللغة في تفسير