مسلمين در مورد اين كه چه كسى پس از پيامبران افضل مردم است، اختلاف دارند. بعضى از اهل سنت، بعض معتزله، مرجئه و همه شيعيان بر اين عقيده‌اند كه افضل اين امت پس از رسول خدا (ص) على بن ابى طالب است. ما اين قول و عقيده را عينا از بعضى صحابه و از جماعتى از تابعين وفقها روايت كرده‌ايم و از حدود بيست صحابى روايت شده كه گرامى‌ترين مردمان نزد رسول خدا (ص) على و زبير بوده‌اند.

ابن عبد البر مى‌گويد:

روى عن سلمان و أبى ذر و المقداد و خباب و جابر و أبى سعيد الخدرى و زيد بن أرقم أن على بن أبى طالب أول من أسلم و فضله هؤلاء على غيره.[١]

از سلمان، ابوذر، مقداد، خباب، جابر، ابوسعيد خدرى و زيد بن ارقم روايت شده كه على اولين كسى است كه اسلام آورده است و اين افراد على را از ديگران برتر و افضل دانسته‌اند.

حسن سقاف شافعى پس از نقل سخن علما در مورد صحابه‌اى كه اميرالمؤمنين (ع) را برتر از شيخين مى‌دانسته‌اند، مى‌نويسد:

وقد جمع أسماءهم شيخنا المحدث العلامة عبد العزيز بن الصديق فى رسالته الفذة (الباحث عن علل الطعن فى الحارث،

[١] . الاستعاب ابن عبد البر، ج ٣، ص ١٠٩٠؛ اسد الغابه ابن اثير، ج ٤، ص ١٨؛ تهذيب الكمال مزى؛ ج ٢٠، ص ٤٨٠، رقم ٤٠٨٩.