السادس للميلاد، وكانت منتشرة قبل اعتناقهم لها في جمهور عربي من سكان الحيرة سمي بالعباديين، وتشير الكلمة التي سموا بها، إلى أنهم عباد الله، وكانوا أخلاطًا من قبائل شتى. وقد انتشرت في الجنوب بنجران فكانت مركزًا مهمًّا من مراكزها، كما انتشرت في القبائل الشمالية والشرقية مثل قضاعة وكلب وطيء وبكر وتغلب وتنوخ وتميم، ويزعم اليعقوبي أن نفرًا من مكة تنصروا قبيل الإسلام١. وكل ذلك معناه أن المسيحية كانت منبثة في الجزيرة وأن كثيرين من العرب الجاهليين دخلوا فيها، ويتردد، ويتردد عند شعرائهم الوثنيين ذكر الراهب المسيحي، وكأنه كان شخصية شعبية معروفة للجمع.
وأشهر شعراء المسيحية في الجاهلية عدي بن زيد٢ شاعر الحيرة المشهور، وهو من العباديين ومن بيت شريف من بيوتهم النصرانية، خدم أبوه في دواوين الفرس وفي دواوين المناذرة بالحيرة، ولما أيفع ابنه عدي عُني بتربيته وتأديبه على الطريقة الفارسية؛ فكان يُحْسن لغة الفرس كما كان يحسن لغة العرب، وتعلَّم الرمي بالنشَّاب ولعب العجم على الخيل بالصَّوالجة. ولم يلبث أن التحق بديوان كسرى أبرويز بن هرمز "٥٩٠ - ٦٢٨م" وعُهد إليه فيه بالشئون العربية، ويقال: إن كسرى أرسله إلى ملك الروم في بيزنطة بهدية؛ فلما أتاه بها أكرمه، وفي أثناء عودته مر بدمشق وهناك انطلق لسانه بالشعر. وعاد إلى الحيرة فوجد أباه قد توفي. وظل مدة متنقلًا بين الحيرة والمدائن، وما نلبث أن نرى الأمور تفسد بينه وبين النعمان أبي قابوس، مع أنهم يقولون: إنه لعب دورًا في توليته على الحيرة بعد أبيه دون بقية إخوته. ويقال: إن الذي أفسد ما بينهما بعض بني مَرِينا؛ إذ زعموا للنعمان أنه يقول: إنه عامله وإنه هو الذي ولاه ما ولاه؛ فاضطغن عليه النعمان، وانتهز فرصة مجيئة من لدن كسرى ذات مرة، وأمر بحبسه، ولم يُجْده عنده استعطافه ولا ما نظمه فيه من أشعار. وعلم كسرى فكتب إلى النعمان يأمره

١ تاريخ اليعقوبي "طبعة أوروبا" ١/ ٢٩٨ وراجع المحبر لابن حبيب ص٧١. وابن هشام ١/ ٢٣٩.
٢ انظر في عدي بن زيد الأغاني "طبعة دار الكتب": ٢/ ٩٧ وما بعدها، والشعر والشعراء لابن قتيبة: ١/ ١٧٦ وخزانة الأدب: ١/ ١٨٤ وما بعدها والموشح للمرزباني ص٧٢ وكتاب لويس شيخو: "النصرانية وآدابها بين عرب الجاهلية".