فسيادته رمزية، وإذا بغى كان جزاؤه جزاء كُليب التغلبي حين بغى وطغى على أحلافه من بكر، فقتلوه؛ مما كان سببًا في نشوب حرب البسوس المشهورة.
فالسيد في القبيلة إنما هو الشخص الألمعي الذي حنكته التجارب، وغالبًا ما يرث سيادته عن آبائه؛ حتى يتم له الحسب الرفيع، وليس له أي حقوق سوى توقيره، أما واجباته فكثيرة، فلا بد فيه من الشجاعة والكرم والنجدة وحفظ الجوار وإعانة المعوز والضعيف، ولا بد أن يتحمل أكبر قسط من جرائر القبيلة وما تدفعه من ديات، ولا بد أن يكون حليمًا متسامحًا، وإلى ذلك كله يشير معاوية سيد بني كلاب حين يقول١:
إني امرؤ من عصبة مشهورة ... حشد لهم مجد أشم تليد٢
ألفوا أباهم سيدًا وأعانهم ... كرمٌ وأعمام لهم وجدود
إذ كل حي نابت بأرومة ... نبت العضاة فماجدٌ وكسيدُ٣
نعطي العشيرة حقها وحقيقها ... فيها ونغفر ذنبها ونسود
وإذا تحملنا العشيرة ثقلها ... قمنا به وإذا تعود نعود٤
وإذا نواق جرأة أو نجدة ... كنا سُمَيَّ بها العدو نكيد٥
بل لا نقول إذا تبوأ جيرة ... إن المحلة شعبها مكدود٦
وواضح أن السيد في رأي معاوية لا بد أن يكون شريف الأصل والأرومة، من عشيرة لها مجد فسيح الفناء، ولا بد أن يرعى حقوق هذه السيادة، وهي الحلم والصفح عن السفهاء وكظم الغيظ مع العفو والمغفرة، ولا بد له أن يبذل المال والنفس في جنايات القبيلة وأن يسارع إلى النجدة والحرب وأن يكون كريمًا مضيافًا.

١ المفضليات.، القصيدة رقم ١٠٤.
٢ الحشد: الذين يحتشدون ويجتمعون للملمات، والتليد: القديم.
٣ الأرومة: الأصل، العضاه: شجر ضخم من أشجار البادية، الماجد: ذو المجد، والكسيد: الدون.
٤ الثقل: الغرم والدية.
٥ سمي: مرخم سمية، وحذف ياء النداء.
٦ الشعب: ما انفرج بين جبلين
مكدود: في ضيق وشدة، يقول: إنه لا يعتذر لأضيافه بما يلم به من شدائد.