كافيًا. يضاف إلى ذلك أن تحليل آثار الأدباء وتقويمها ليس عملًا سهلًا؛ لكثرة ما يداخلها من عناصر الحياة والفن المتشابكة، ولأنها تتألف من معان وأساليب جميلة، وهي لا تخضع خضوعًا مطلقًا لقواعد العلم وقوانينه، حقًّا تخضع للطريقة العلمية، ولكن باستمرار تظل فيها جوانب خاضعة للذوق ونفاذ البصيرة والإحساس المرهف. وذلك كله مما يضاعف الجهد على من يريد تأريخ أدبنا العربي تأريخًا مفصلًا دقيقًا على اختلاف عصوره وتفاوت بيئاته؛ غير أنه يضاعف في الوقت نفسه لذته فيه؛ إذ يرى أمنيته في إتقان عمله بعيدة عسيرة لا يمكنه بلوغها إلا بشق النفس؛ فيجد ويلح، ويمضي في الجد والإلحاح، حتى يظفر بما يريد، مؤمنًا بأنه لا يقول الكلمة الأخيرة فيما يبحثه؛ إذ البحث الأدبي لا يعرف الكلمة الأخيرة في مسألة من مسائله.
ومعنى ذلك أن هذا الجزء من تاريخ أدبنا العربي الخاص بالعصر الجاهلي -والذي ستتلوه أجزاء أخرى تتناول بقية عصور هذا التاريخ- لا أزعم أنه يحمل إلى القراء الصورة الأخيرة لهذا العصر، كما لا أزعم أن الأجزاء التالية ستحمل الصورة الأخيرة للعصور المتعاقبة؛ وإنما أرغم أن هذه الصورة هي التي استطعت رسمها مع ما بذلت من جهد واصطنعت من نهج وتحرَّيت من دقة، وقد يأتي بعدي من يعدل في جانب من جوانبها بما يهتدي إليه من حقائق أدبية غابت عني في بعض العصور أو بعض البيئات والشخصيات الأدبية. وتلك طبيعة الأبحاث يكمل بعضها بعضًا ولا تزال في نمو مطرد. والله أسأل أن يلهمني السداد في القول والفكر والعمل، وهو حسبي، ونعم الوكيل.
القاهرة في ٢٠ من ديسمبر سنة ١٩٦٠ شوقي ضيف