وقبل دراسة الموضوع نشير إلى الوضع المأساوي السائد على الجزيرة العربية آنذاك، وهو أنّ الحاكم في الجزيرة كان هو منطق القوّة، فالقوي يسترقّ الضعيف ويتملّكه ويتعامل معه معاملة مملوكاته كبعيره وفرسه وغير ذلك، فمن كان قوياً فله الحرية وأمّا الضعيف فكان محكوماً بالرقية، ففي هذا الجو المظلم اتّخذ الإسلام للرق نظاماً خاصّاً يتمّ لمصلحة الرقيق، وهو أنّه إذا وضعت الحرب أوزارها واستولى المسلمون على الأسرى الذين كانوا يقاتلون المسلمين ويقتلونهم فحكم عليهم بالرقية حفظاً على حياتهم، لكن ذلك بعد مراحل:

١. يدعو حاكم الإسلام من يلون المسلمين من الكفّار إلى كلمة الحق بالحكمة والموعظة والمجادلة بالتي هي أحسن، فإن استجابوا فإخوان في الدين لهم ما للمسلمين وعليهم ما عليهم.

٢. إذا أبوا إلاّ ردّ الدعوة، فإن كانوا أهل كتاب وقبلوا بالجزية فهم على ذمّتهم.

٣. إن أخذوا عهداً ـ سواء كانوا أهل كتاب أم لا ـ وفي بعهدهم.