چنان‌كه مى‌دانيم، از همان سال‌هاى آغازين ظهور اسلام موضوع امامان دوازده‌گانه از سوى پيامبرگرامى اسلام (ص) مطرح گرديد و پس از ايشان نيز هر يك از ائمه، نام و مشخصات امامان پس از خود را تا آخرين امام معرفى مى‌كردند تا جاى هيچ شبهه و ترديدى براى مردم باقى نماند.

در اين مجال فرصت بررسى تفصيلى همه روايت‌هايى كه در اين زمينه رسيده، نيست و لذا تنها به ذكر برخى از آنها بسنده مى‌كنيم:

١. ثقةالاسلام كلينى (م ٣٢٩ ق.) و شيخ مفيد (٣٣٦- ٤١٣ ق.)

به اسناد خود از امام باقر (ع) چنين روايت مى‌كنند:

پيامبر خدا (ص) به يارانش فرمود: به شب قدر ايمان بياوريد؛ همانا در اين شب امور يك سال (همه آنچه در يك سال واقع مى‌شود) نازل مى‌گردد، و براى اين موضوع پس از من حاكمان و پيشوايانى وجود دارند كه عبارت‌اند از، على بن ابى طالب و يازده تن از نوادگان او.[١]

٢. اين دو عالم بزرگوار شيعى روايت ديگرى را به همين مضمون از امام باقر (ع) نقل كرده‌اند، كه در آن آمده است:

اميرمؤمنان (ع) به ابن عباس فرمود: همانا شب قدر در هر سال وجود دارد؛ و در آن شب امور يك سال نازل مى‌شود؛ و براى اين موضوع پس از رسول خدا (ص) حاكمان [و پيشوايانى‌] قرار داده شده‌اند. ابن عباس پرسيد: آنها كه هستند؟ فرمود: من و يازده تن از نسل من، كه همه امامانى هستند كه حديث مى‌شوند [بيان مى‌شوند].[٢]

اين دو روايت بيان كننده اين حقيقت‌اند كه ملائك و روح كه به تعبير سوره قدر به اذن پروردگار خويش در شب قدر نازل مى‌شوند، كلّ أمر يا همه برنامه يك ساله جهان هستى را بر كسى كه از سوى خداوند به ولايت برگزيده شده، عرضه مى‌دارند. به بيان ديگر اين برنامه در زمان رسول خدا بر آن حضرت و پس از ايشان بر امامانى كه يكى پس از ديگرى سرپرستى امت اسلام را بر عهده مى‌گيرند، عرضه مى‌شود.

بنابراين، روايات ياد شده علاوه بر بيان مسئله امامت و پيش‌بينى سلسله دوازده‌گانه جانشينان پيامبر اكرم (ص) بيان كننده لزوم استمرار سلسله امامت و ضرورت وجود ولى حى خدا در هر زمان نيز هستند؛ زيرا تا جهان باقى است شب قدر تكرار مى‌شود و بى‌ترديد در هر شب قدر مى‌بايست امور يك ساله جهان بر ولى خدا عرضه گردد.

٣. در روايت ديگرى امام باقر (ع) از جابر بن عبدالله انصارى، صحابى بزرگوار پيامبر اكرم (ص) چنين نقل مى‌كند:

بر فاطمه (س)، وارد شدم ديدم كه پيش روى او لوحى است كه در آن نام‌هاى همه اوصيا از نسل او نوشته شده است، آنها را برشمردم ديدم كه دوازده نفرند و آخرين آنها قائم (ع) است. سه تن از اوصيا نام محمد و سه تن از آنها نام على داشتند.[٣]

همچنين ابوبصير از امام باقر (ع) روايت مى‌كند كه:

بعد از حسين بن على (ع) نُه امام خواهند آمد كه نهمين آنها قائم ايشان است.[٤]

چنين رواياتى از ساير امامان شيعه نيز نقل شده و آنچه ذكر شد تنها بخش كوچكى از روايات فراوانى است كه در آنها به نقل از پيامبر اكرم (ص) يا ائمه اهل بيت (ع) پيش‌بينى شده است پس از نبى اكرم (ص) دوازده امام سرپرستى امت اسلام را بر عهده مى‌گيرند كه آخرين اين پيشوايان مهدى امت و قائم آل محمد (ص) است.[٥]

بنابراين جاى هيچ ترديدى باقى نمى‌ماند كه براساس پيش‌بينى پيامبر گرامى اسلام (ص) و ائمه معصومين (ع) بايد يازده امام از نسل اميرالمؤمنين (ع) يكى پس از ديگرى امامت مسلمانان را بر عهده گيرند. امّا در اينجا اين پرسش مطرح‌