ثمالنمتُّج‌نُحيَّخ‌لِا تَخ ثمالْابْم‌تخ‌ثمايِم» «١» ما از رسول خدا (ص) ارث مى‌بريم و ميان ما و او تفاوتى جز در پيامبر و تعدّد زوجات نيست.
شيعه معتقد است كه امامان (ع) از جانب خدا تعيين و به وسيله رسول‌خدا (ص) به عنوان جانشين پيامبر (ص) و زمامدارى دين و دنياى مردم معرفى مى‌گردند. امام كاظم (ع) در اين باره به «ابوعماره» مى‌فرمايد:
اى ابا عماره، اگر اختيار تعيين امام به دست من بود قاسم «٢» را برمى‌گزيدم؛ زيرا او را بيشتر دوست مى‌دارم و مورد مهر و محبت قرار مى‌دهم. امّا انتخاب امام به دست خداوند است و هر جا بخواهد قرار مى‌دهد. «٣» در ديدگاه شيعه امامان (ع) از شايستگيهاى خاصى برخوردارند. آنان از هر گونه رجس و پليدى پاك و پاكيزه‌اند. خداوند در قرآن مى‌فرمايد:
«ثِمانَّخ‌لج‌تما يُيم‌يتُم ثماللَّهُ لِنميُئْم‌مِخ‌نَخ ثَن‌تْج‌يُزلُبم ثمالنميِّم‌تْمنَه ثَمامْخ‌لَثم ثمالْنمنَحيْنِج تَخ يُقَى‌يِّح‌يَم‌لُجلْبم مَخقْى‌يح‌ييم‌له» «٤» خداوند اراده كرده است گناه و پليدى را از شما اهل بيت دور كند و به طور كامل شما را پاك و پاكيزه سازد.
همچنين خداوند، آنان را از علم و دانش سرشار بهره‌مند ساخته است و آنان به گذشته و آينده علم دارند. كه در درسهاى گذشته به برخى از موارد آن اشاره شد.
راه شناخت امام‌ امامان عليهم السلام از دو راه كلى شناخته مى‌شوند: نخست، نصوص و تصريحاتى كه از سوى پيامبر (ص) و امامان پيشين درباره هر يك از امامان (ع) رسيده است. و ديگر، خصوصيات، شايستگيها و اهليّت آنان براى امامت. به همين خاطر ائمه اطهار عليهم‌