أما ماهيّة المسمى فهي حقيقته التي هو بها هو، و يراد بها الحقيقة الوجودية التي تتحقق بها أفراد الشي‌ء بحيث لا يزاد في الخارج عليها إلا العوارض كأن يقال: ما الإنسان؟ فيكون الجواب إنه الحيوان الناطق.

فأفراد الإنسان لا تزيد عن هذه الحقيقة إلا بالعوارض أي الصفات التي تميز فردا من الإنسان على الآخر. و كأن يقال: ما الحركة؟ أي ما حقيقة مسمى هذا اللفظ فيجاب بإيراد ذاتياته.

قال السكاكي: «يسأل بما عن الجنس»، تقول: ما عندك؟ بمعنى أي أجناس الأشياء عندك؟ و جوابه: كتاب و نحوه. كذلك يسأل بما عن الوصف، تقول: ما زيد؟ أي ما صفة زيد؟ و جوابه: الكريم؟ و نحوه.

و يدخل عنده في السؤال بما عن الجنس، السؤال عن الماهية أي الحقية، نحو: ما الكلمة؟ بمعنى أي أجناس الألفاظ هي، و جوابه: إنها لفظ مفرد موضوع.

٣- متى: و يطلب بها تعيين الزمان ماضيا كان أو مستقبلا. فتقول:

متى جئت؟ و الجواب: صباحا أو مساء مثلا. و تقول: متى تأتي؟ و يكون الجواب: آتي بعد شهر مثلا.

٤- أيان: و يطلب بها تعيين الزمان المستقبل خاصة، و أكثر ما تكون في مواضع التفخيم، أي في المواضع التي يقصد فيها تعظيم المسؤول عنه‌