تشرّف افراد به حضور آن حضرت در غيبت كبرى‌ با وفات آخرين سفير، دوره ارتباط با حضرت مهدى (عج) از طريق سفيران خاص به پايان رسيد و دوره غيبت كبرى و اختفاى كامل آغاز شد، اما اين غيبت بدين معنا نبود كه كسى به ديدار حضرتش نايل نگردد، بلكه در طول اين مدّت افراد زيادى به خدمتش رسيده‌اند و اخبار آن در حد تواتر است. برخى از آنان هنگام شرفيابى، آن حضرت را شناخته‌اند و در موارد ديگرى بعد از جدايى با شواهد قطعى مشخص‌شده كه شخص مورد مشاهده حضرت مهدى (عج) بوده است. به طور كلى مى‌توان گفت: قسمت عمده شرفيابى‌ها در مواردى بوده كه شخص در حال اضطرار قرار گرفته، براى رهايى خودش به آن حضرت متوسل شده است.
در اين زمينه كتاب‌هايى نگاشته شده و نام و نشان عالمان و بزرگانى كه به خدمت حضرتش رسيده‌اند، در آن‌ها ثبت گرديده است. «١» در موسم حج‌ حضرت مهدى (عج) به عنوان امام زنده و غايب، هر سال در موسم حج حضور مى‌يابد؛ همانند مسلمانان مناسك حج را به جاى مى‌آورد و مردم را مى‌بيند، اما آنان او را نمى‌شناسند.
عبيد بن زراره مى‌گويد: از امام صادق عليه السلام شنيدم كه فرمود:
(روزى مى‌رسد كه) مردم از داشتن امام قابل دسترس، محروم مى‌شوند، او در موسم‌حج حضور مى‌يابد و مردم را مى‌بيند، ولى آنان او را نمى‌بينند. «٢»