عبدالله بن مسعود مى‌گويد: از پيامبر صلى الله عليه و آله پرسيدم (بعد از شما) چند خليفه فرمانرواى اين امّت خواهند شد؟ فرمود:
دوازده نفر به تعداد نقباى «١» بنى اسرائيل. «٢» اين‌گونه احاديث كه در منابع اهل سنت به تعداد زياد ذكر شده، «٣» بيانگر آن است كه پيامبر صلى الله عليه و آله جانشينان خود را با دو ويژگى كلى معرفى كرده است:
١- تعدادشان دوازده نفر است.
٢- همه آنان از قبيله قريشند.
با چشم‌پوشى از ديگر سخنان آن حضرت «٤» درباره جانشينان خود، ويژگى‌هاى ياد شده جز بر امامان شيعه قابل انطباق نيست و اهل سنت مى‌دانند كه شيعه اماميه به جانشينى دوازده امام بعد از پيامبر صلى الله عليه و آله معتقد است كه نخستين آنان حضرت على بن ابى‌طالب و آخرين‌شان حضرت مهدى (عج) است. اگر مراد آن حضرت كسانى از اصحابش باشند كه بعد از او به خلافت رسيدند، تعدادشان به دوازده نفر نمى‌رسد و اگر خلفاى اموى را به آن‌ها اضافه كنيم، تعدادشان بيش از دوازده نفر مى‌شود، علاوه بر اين‌كه لياقت و شايستگى براى جانشينى پيامبر صلى الله عليه و آله را نيز نداشتند.
آرى، با توجه به معيارها و شرايطى كه در قرآن و روايات براى زمامدار