آخرين حجت الهى‌ حضرت مهدى (عج) پس از رحلت پدر بزرگوارش در سن پنج سالگى به امامت برگزيده شد، آن سان كه حضرت عيسى در كودكى به پيامبرى برگزيده‌ شناخت حضرت مهدى (عج) ٦٩ حكايت پرسش‌ها ص : ٦٨ شد. ايشان آخرين حجت الهى از سلسله پيامبران و اوصيا در طول تاريخ است كه خداوند او را براى روز موعود ذخيره كرده است و همان‌گونه كه نبوّت‌به‌حضرت‌محمد صلى الله عليه و آله ختم‌شد، وصايت‌وامامت نيز به‌حضرت‌مهدى (عج) ختم مى‌شود. روايات زيادى از طريق شيعه و سنى بيانگر اين است كه پيامبر داراى دوازده جانشين به عدد نقباى بنى اسرائيل است كه همه از قريش و از اهل بيت او هستند و آخرين آنان حضرت مهدى (عج) است. «١» در اين جا به ذكر يك روايت بسنده مى‌كنيم.
ابن عباس از پيامبر صلى الله عليه و آله اين‌گونه نقل مى‌كند:
جانشينان و اوصياى من و حجت‌هاى خدا بر خلق بعد از من، دوازده نفرند، اولين آنان برادرم و آخرينشان فرزندم است. گفته شد: اى رسول خدا! برادرت كيست؟ فرمود: على بن ابى طالب. گفته شد: فرزندت كيست؟
فرمود: مهدى كه زمين را از عدل و داد پر مى‌كند، بعد از آن كه از ظلم و جور پر شده است «٢» ابن ابى الحديد مى‌گويد: