شد و بعد از پدرش به صورت پنهانى زندگى كرد و افراد معين و محدودى با ايشان ارتباط داشتند و پس از آن مدت نيز مطابق آنچه رسول خدا و امامان پيشين خبر داده بودند، زندگى كاملًا مخفى خود را آغاز كرد و به فرمان خدا، همه ارتباطهاى منظم و معين خود را با افراد قطع كرد تا آن گاه كه خداوند او را امر به ظهور كند، ولى منكران اين مطلب فقط به اين دليل كه زندگى طولانى بعيد است، تولّد امام زمان را انكار كرده، معتقدند مهدى در آينده متولد خواهد شد. تفتازانى از علماى بزرگ اهل سنت مى‌گويد:
شيعه گمان مى‌كند مهدى موعود همان محمد بن حسن عسكرى است كه به جهت در امان ماندن از دشمنان، زندگى مخفى را در پيش گرفت و طولانى بودن عمر ايشان محال نيست، همان‌طور كه نوح، لقمان و خضر عليهم السلام عمر طولانى داشته‌اند. ساير فرقه‌هاى مسلمان اين مطلب را منكرند؛ زيرا اين ادعاى چيز جدّاً بعيدى است و ما در بين افراد اين امت كسى را سراغ نداريم كه چنين عمر طولانى داشته باشد و دليل و اماره و اشاره‌اى هم بر آن از جانب رسول خدا اقامه نشده است. واقعاً بعيد است كسى اين مدت طولانى از مردم پنهان باشد؛ به طورى كه هيچ خبرى از او نباشد. «١» همان‌طور كه مشاهده مى‌كنيد، دليل اينان فقط استبعاد است و حتى ادله فراوان وارد شده از رسول خدا صلى الله عليه و آله و امام على عليه السلام مبنى بر غيبت امام دوازدهم را نيز انكار مى‌كنند و توجيه ناصحيح مى‌نمايند. جوينى در فرائد السمطين از رسول خدا نقل مى‌كند كه فرمود:
مهدى (عج) از نظر خلقت و اخلاق شبيه‌ترين مردم به من است و او يك‌