نيم قرن پيش، جامعه‌شناسان و كارشناسان علوم سياسى غرب، فكر نمى‌كردند كه اسلام به يك نقطه قدرت بزرگ در سيستم بين‌المللى تبديل شود. به همين جهت، مطالعه نفوذ مسلمانان در دنيا از جنبه سياسى، اقتصادى، فرهنگى و منطقه‌اى تقريباً ناچيز بود. در آمريكاى شمالى و ايالات متحده آمريكا نيز جمعيت مسلمانان و فعاليت آن‌ها در حاشيه قرار داشت. در سه دهه اخير و به‌ويژه با پيروزى انقلاب اسلامى ايران، نه تنها اين پيش‌فرض‌ها و معادلات به هم خورده است؛ بلكه امروز برداشت و تحليل جديدى از جايگاه اسلام و مسلمانان در امور بين‌المللى به وجود آمده است.

آمار رسمى و دقيق درباره جمعيت مسلمانان در ايالات متحده آمريكا وجود ندارد؛ زيرا كه مطابق قوانين و مقررات آمريكا، دين و مذهب شهروندان در سرشمارى ملى كه تقريباً هر ده سال يك‌بار انجام مى‌شود، منظور نگرديده است. به همين جهت، آمار مسلمانان در آمريكا، تخمينى بوده و در جمع‌آورى اطلاعات در اين مورد، از منابع ديگر از جمله اصليت شهروندان و مهاجران و از نوع مليت‌ها كه از سوى مقامات رسمى سرشمارى، گردآورى شده است؛ استفاده مى‌شود.

آمار دولت آمريكا نشان مى‌دهد كه عده مهاجران به آمريكا از كشورهاى اسلامى، از بدو ورود تا سال ١٩٦٥ ميلادى، نسبت به مذاهب و مليت‌هاى مناطق ديگر بسيار كم بوده است. طبق اين آمار، در سال‌هاى بين ١٨٢٠ تا ١٩٦٥، مجموعاً ٥١٧٣٦٧ نفر از كشورهاى اسلامى به آمريكا مهاجرت كرده‌اند كه اغلب آن‌ها از نواحى بالكان و عثمانى سابق (تركيه) و هندوستان كه شامل پاكستان و بنگلادش امروزى است، بوده‌اند.

طبق آمار اداره مهاجرت آمريكا، عده مهاجران از كشورهاى اسلامى بين سال‌هاى ١٩٦٦ تا ١٩٨٠ افزايش يافته و به ٨٦٥٤٧٢ مى‌رسد. گرچه اكثريت اين مهاجران مسلمان بوده‌اند، اما بسيارى نيز از اديان ديگر از جمله مسيحيت و يهوديت هستند. تعداد مهاجران از كشورهاى اسلامى در دهه ١٩٨٠ به ٩٢١١٠٠ رسيده و در هفت سال اول دهه ١٩٩٠ (١٩٩١ تا ١٩٩٧) به ٩٩٧٠٠٠ افزايش يافته است. مسلمانان، فقط ٣٠ درصد از مهاجران لبنانى به آمريكا را در سال‌هاى‌