ولد ببغداد سنة ثماني عشرة وثلاثمائة، ونشأ بها، وسافر به أبوه إلى الشام، ثمّ أنفذه إلى مصر، فاتصل بكافور الاِخشيدي، فولاه ديوانه بالشام ومصر، واستشاره في أكثر أُموره، ولما مات كافور (سنة ٣٥٧هـ) قبض وزيره جعفر بن الفرات على ابن كلِّس، فبذل له مالاً فأطلقه، ثمّ هرب إلى المغرب، واتصل بالمعزّ الفاطمي، ثمّ رجع إلى مصر، ولم يزل يترقى إلى أن ولي الوزارة للعزيز بن المعزّ وعظمت منزلته عنده.

و يقــال أنّه كان يهوديـاً فأسلـم في أيّام كافـور سنة (٣٥٦هـ)، ولزم الخير والصلاة. وقال يوماً ـ وقد ذُكر اليهود في مجلسه ـ كلاماً يسوء اليهود سماعه، ثم بيّن عوراتهم وفساد مذهبهم، وأنّ اسم النبي - صلى الله عليه وآله وسلم - في التوراة وهم يجحدونه.

وكان ابن كلِّس عالي الهمّة ، فطناً، مهاباً، محباً للعلوم، وكان يحضر عنده