اما با توجه به تكثر مكاتب سياسى و تئورى‌هاى مشروعيت و انواع حكومت و ماهيت و غايات آن، پيچيدگى تعريف آن روشن مى‌شود. عالمان سياست گاهى حكومت) tvemnrevoG (و دولت) etats (را دو واژگان مترادف تعريف كرده‌اند. اما برخى ديگر، حكومت را شعبه‌اى از دولت تفسير كرده‌اند. حكومت به دستگاه خاصى اطلاق مى‌شود كه مسؤوليت اعمال قدرت و حاكميت سياسى و اجرايى را بر عهده دارد. اما دولت فراتر از آن و شامل مجموعه قواى سه‌گانه و ديگر امورى است كه ارتباط فرد و جامعه را با مجموعه حكومت كننده، تنظيم مى‌كند.

كلايمرودى، آندرس و كريستول دراين‌باره مى‌نويسند:

دولت از نقطه نظر علم سياست و حقوق عمومى، عبارت از اجتماعى از مردم (با جمعيت تقريبا زياد) است كه به‌طور مداوم در سرزمين معلومى سكونت اختيار كرده و مستقل (تقريبا مستقل) بوده و داراى يك حكومت متشكل باشند كه اكثريت جمعيت مذكور عادتا از دستورات آن اطاعت نمايند. دولت، اجتماعى است براى اجراى هدف‌هاى عموم، درصورتى‌كه حكومت دستگاهى است (يا همان‌طور كه گارتر مى‌گويد) سازمان، اداره و يا