قال ابن جریر: و فی هذه السنة ولی محمد بن هارون عبد الملک بن صالح بن علی علی الشام و أمره بالخروج إلیها و فرض له من رجالها جنودا یقاتل بها طاهرا و هرثمة.
قال ابن جریر: إن طاهرا لما قوی و استعلی أمره و هزم من هزم من قواد محمد و جیوشه دخل عبد الملک بن صالح علی محمد و کان عبد الملک محبوسا فی حبس الرشید (کما تقدم) فلما توفی الرشید و أفضی الأمر إلی محمد أمر بتخلیة سبیله، و ذلک فی ذی القعدة سنة ١٩٣ فکان عبد الملک یشکر ذلک لمحمد و یوجب به علی نفسه طاعته و نصیحته، فقال:
یا أمیر المؤمنین إنی أری الناس قد طمعوا فیک و أهل العسکرین قد اعتمدوا ذلک و قد بذلت سماحتک، فإن أتممت علی أمرک أفسدتهم و أبطرتهم و إن کففت أمرک عن العطاء و البذل أسخطتهم و أغضبتهم، و لیس تملک الجنود بالإمساک و لا یبقی ثبوت الأموال علی الإنفاق و السرف، و مع هذا فإن جندک قد رعبتهم الهزائم و نهکتهم و أضعفتهم الحرب و الوقائع و امتلأت قلوبهم هیبة لعدوهم و نکولا عن لقائهم و مناهضتهم، فإن سیرتهم إلی طاهر غلب بقلیل من معه کثیرهم و هزم بقوة نیته ضعف نصائحهم و نیاتهم، و أهل الشام قوم قد ضرستهم الحروب و أدبتهم الشدائد و جلهم منقاد إلیّ مسارع إلی طاعتی، فإن وجهنی أمیر المؤمنین اتخذت له منهم جندا یعظم نکایتهم فی عدوه و یؤید اللّه بهم أولیائه و أهل طاعته، فقال محمد: فإنی مولیک أمرهم و مقویک بما سألت من مال و عدة فعجل الشخوص إلی ما هنالک فاعمل عملا یظهر أثره و یحمد برکته برأیک و نظرک فیه إن شاء اللّه، فولاه الشام و الجزیرة و استحثه بالخروج استحثاثا شدیدا و وجهه معه کنفا من الجند و الأتباع. قال:
فسار عبد الملک بن صالح إلی الشام، فلما بلغ الرقة أقام بها و أنفذ رسله و کتب إلی رؤساء أجناد الشام و وجوه الجزیرة، فلم یبق أحد ممن یرجی و یذکر بأسه و غناه إلا وعده و بسط له فی أمله و أمنیته، فقدموا علیه رئیسا بعد رئیس و جماعة بعد جماعة، فکان لا یدخل علیه أحد إلا أجازه و خلع علیه، فأتاه أهل الشام الزواقیل و الأعراب من کل فج و اجتمعوا عنده حتی کثروا.