إنّ سبق الإمام إلى اعتناق الإسلام ممّا اتّفق عليه الرواة والمؤرّخون [٢] ، وقد كان عمره الشريف حينما أسلم سبع سنين ، وقيل : تسع سنين [٣] ، إلاّ أنّ التأمّل في تربية النبيّ ٩ له يقضي بأنّه أسلم في وقت مبكّر من حياته.

وعلى أي حال فقد أعلن ـ باعتزاز وفخر ـ سبقه إلى الإسلام قائلا :

« أنا الصّدّيق الأكبر ، والفاروق الأوّل ، أسلمت قبل إسلام أبي بكر ، وصلّيت قبل صلاته » [٤].

ونسب إليه من الشعر بذلك قوله :

« سبقتكم إلى الإسلام طرّا

غلاما ما بلغت أوان حلمي »

وشاعت هذه الكرامة للإمام في جميع الأوساط الإسلامية ، وافتخر بها خيار صحابة الإمام ، يقول هاشم المرقال في صفّين :

مع ابن عمّ أحمد المعلّى		فيه الرّسول بالهدى استهلاّ
أوّل من صدّقه وصلّى		فجاهد الكفّار حتّى أبلى [٥]

وقال سعيد بن قيس وهو من أفاضل أصحاب الإمام :

[١] نهج البلاغة ٤ : ١١٦.

[٢] صحيح الترمذي ٢ : ٣٠١. طبقات ابن سعد ٣ : ١٤ ( الفصل الأوّل ). كنز العمّال ٦ : ٤٠٠. تاريخ الطبري ٢ : ٥٠.

[٣] لطائف المعارف ـ الثعالبي : ١٢.

[٤] المعارف : ٧٣. الذخائر : ٥٨. الرياض ٢ : ٢٥٧.

[٥] الكامل ـ ابن الأثير ٣ : ١٣٥.