الاجتهاد وتطوراته في التاريخ مرت على الاجتهاد مراحل مختلفة، من الصعب تحديدها تحديدا دقيقا، ولكن يمكن حصرها في كل من المدرستين - السنية والشيعية - على وجه التقريب حسب ما تقتضيه المقدمة. أولا - المدرسة السنية ومراحلها التأريخية: مرت المدرسة السنية بمراحل كثيرة يمكن حصرها تقريبا في أربعة أدوار: ١ - دور الصحابة والتابعين. ٢ - دور الائمة الاربعة، حتى انسداد باب الاجتهاد. ٣ - دور انسداد باب الاجتهاد (عصر التقليد). ٤ - دور الدعوة إلى فتح باب الاجتهاد من جديد.