الاجتهاد لغة واصطلاحا قبل الدخول في البحث عن الادوار التي مر بها الاجتهاد، من اللازم أن نبين ما هو المراد من الاجتهاد الذي نريد أن نستعرض أدواره، فنقول: الاجتهاد في اللغة مأخوذ من " الجهد " بالضم بمعنى الطاقة، أو بالفتح بمعنى المشقة ويأتي بمعنى الطاقة أيضا. فالاجتهاد لغة هو: " بذل الوسع والطاقة " [١]. وأما في مصطلح الفقهاء والاصوليين فيطلق على معنيين: عام، وخاص.

[١] راجع كلا من: لسان العرب والصحاح والنهاية ومجمع البحرين وغيرها من كتب اللغة.