يعتبر أدب الرحلات من العلوم المساعدة لدراسة التاريخ والجغرافية والاقتصاد وكثير من العلوم الأخرى ، وذلك لما يلقيه من أضواء على الحياة الاجتماعية والاقتصادية والسياسية لمختلف المناطق التي يقوم الرحالة بزيارتها ، وقد اهتم الباحثون المسلمون بأدب الرحلات كثيرا ، ووضعوا المؤلفات القيمة عما كتبه الرحالة المسلمون في العصر الوسيط على وجه التحديد ، ولعل ذلك يرجع إلى أنهم اعتبروا الرحلة عنصرا قويا في حياة المجتمع الإسلامي في عصوره المختلفة ، ولأن الرحلة كان لها أسباب مختلفة أهمها الأسباب الدينية والرحلة في طلب العلم والرحلة من أجل التجارة ورحلة الرسل المترددين بين الملوك والأمراء والرحلة من أجل المغامرة [١].

وشهدت بلاد الشام زيارة العديد من الرحالة والحجاج الغربيين الذين تدفقوا على الأراضي المقدسة في العصر الفرنجي الصليبي وكتبوا عن اقتصادها وحياة سكانها السياسية والاجتماعية ، على الرغم أن جميع الرحالة الغربيين ركزوا على زيارة الأماكن الدينية المسيحية ووصفها كما شاهدوها على الطبيعة ، وكثيرا ما كان هؤلاء الحجاج يقتبسون من العهد القديم والجديد عن دراية ومعرفة بهما ، بينما كانت كتابات البعض تشير إلى جهل بالكتاب المقدس.

ومهما يكن من أمر فقد عكف المسلمون على دراسة كتب الرحالة المسلمين بكل عناية وتمحيص ، لكن كتابات الرحالة الغربيين لم تنل حظها من الاهتمام والدراسة من قبل الباحثين في الوطن العربي ، وبقيت كتابة هؤلاء الرحالة مدونة باللغات القديمة كاللاتينية والفرنسية والبعض منها ترجم إلى اللغات الأجنبية الحديثة كالفرنسية والإنجليزية والألمانية والروسية. ونظرا لأهمية هذه الرحلات وما تلقيه من أضواء على مختلف الجوانب في بلادنا ، وجدنا أنه من الواجب ترجمة بعضها إلى اللغة العربية والتعليق عليها ، حتى يتسنى للقارئ العربي في مختلف أرجاء وطنه الكبير ، التعرف على أحوال بلاده في مختلف العصور الغابرة.

ولعل من أشهر الرحالة والحجاج الذين زاروا الأراضي المقدسة في العصر الوسيط الرحالة الشهيد أنطونيوس [٢] الذي وفد إلى بلادنا في النصف الثاني من القرن السادس الميلادي وعلى وجه التحديد في الفترة الواقعة بين سنتي ٥٦٠ ـ ٥٧٠ م. وقد انطلق الشهيد أنطونيوس من مدينة بلاكنتيا [٣] وعبر القسطنطينية ومنها إلى جزيرة قبرص ، ثم الى مدينة سلاميس وبعد ذلك دخل

[١] خليل إبراهيم السامرائي : دراسات في تاريخ الفكر العربي ، ص ٢٣٣ ـ ٢٣٤.

[٢] حملت رحلة الشهيد انطونيوس اسم" من زيارة الأماكن المقدسةof the Holy Places visited وقام أوبري ستيوارت Aubrey Stewart بترجمتها إلى اللغة الانجليزية. وقد علق على الرحلة السير شارل. دبليو ويلسون Sir C.W.Wilson ونشرت رحلة الشهيد انطونيوس في لندن سنة ١٨٩٦ م.

[٣] تقع مدينة بلاكنتياPlacentia على الضفة اليمنى لنهر البوAlpo وتعرف باسم بياكنزاPiacenza Cf. Antoninus Martyr, of the Holy Places visited, Trans. by Aubrey Stewart and annotated by Sir C. W. Wilson, London ٦٩٨١, p. ١