الكريم، فلولا إشارته إليهم وذكره لهم، لما اهتم المفسرون وأصحاب الأخبار بجمع ما كان عالقًا في ذهن الناس عنهم. وللحديث وكتب السير والأدب فضل في جمع أخبارهم يجب ألا ينسى كذلك.
وللعلماء الإسلاميين آراء وتفسيرات في أصل لفظة "حنيف" وحنفاء وأحناف وفي معانيها. فهم يقولون أن الأصل "حنف"، وحنف بمعنى مال. وحنف القدمين ميل كل واحدة منهما نحو الأخرى. والحنف هو ميل عن الضلال إلى الاستقامة، والحنف ميل عن الاستقامة إلى الضلال. والحنيف هو المائل. ومن هذا المعنى أخذ الحنف. وأما الحنيف، فالذي يميل إلى الحق، وقيل الذي يستقبل البيت الحرام، أو الحاج أو من يختتن، والحنيف من أسلم في أمر الله فلم يلتو في شيئ، والحنيف المستقيم الذي لا يلتو في شيء١.
وقد وردت لفظة "حنيفًا" في عشر مواضع من القرآن الكريم٢. ووردت لفظة "حنفاء" في موضعين منه٣. وبعض الآيات التي وردت فيها آيات مكية، وبعضها آيات مدنية. وقدنصَّ في بعض منها على إبراهيم، وهو على الحنيفية، ولم ينص في مواضع منها على اسمه. وقد وردت لفظة "حنفاء" في سورتين فقط. هما: سورة الحج وسورة البينة، وهما من السور المدنية.
وذكر بعض أهل الأخبار أن الحنيف عند أهل الجاهلية من اختتن وحج البيت فكل من اختتن وحج البيت هو الحنيف٤. وقد رأي الطبري أن ذلك لا يكفي،

١ المفردات، للأصفهاني "ص ١٣٣"، اللسان "١٠/ ٤٤"، "٩/ ٥٦ وما بعدها" "صادر"، تاج العروس "٦/ ٧٧ وما بعدها"، النهاية في غريب الحديث والأثر، لابن الأثير "١٠/ ٢٦٥"، تفسير الطبري "١/ ٢٥٨ وما بعدها"، القاموس المحيط للفيروز آبادي "٣/ ١٣٠". تفسير الطبري "١/ ٥٦٣"، "١٩٥٤"، "٣/ ١٠٥" "دار المعارف"، الملل والنحل، "٢/ ٥٢"، الأغاني "٣/ ١١٣ وما بعدها" "دار الثقافة بيروت ١٩٥٥م"، روح المعاني للآلوسي "٣/ ١٧٣ وما بعدها"، تفسير الخازن "١/ ٩٨".
٢ البقرة، رقم ٢ الآية ١٣٥، آل عمران، ٣ الآية ٦٧، ٩٥، النساء، الرقم ٤، الآية ١٢٥، الأنعام ٦، الآية ٧٩، ١٦١ يونس، الرقم ١٠، الآية ١٠٥، النحل ١٦، الآية ١٢٠، الروم، الآية ٣٠.
٣ الحج الآية ٣١، البينة، الآية٥.
٤ اللسان "١٠/ ٤٠٢ وما بعدها"، الكشاف "١/ ١٧٨، ٢٣٦، ٤٠٧"، الطبرسي، مجمع البيان في تفسير القرآن "١/ ٤٦٧ وما بعدها"، "٣/ ١٠٩ وما بعدها"، تفسير الفخر الرازي "١٣/ ٥٧ وما بعدها"، "١٤/ ١٠ وما بعدها"، "١٧/ ١٧١ وما بعدها"، تفسير الطبري "٣/ ١٠٤ وما بعدها".