وللفظة "حبر" أهمية كبيرة عند اليهود، فإنها تشير إلى العلم والمعرفة، وإن كانت لا تصل إلى درجة "رابي" "ربي" Rabbi ولا تزال مستعملة عندهم فيمن درس الشريعة اليهودية والعلوم وتقدم فيها وأتقن الأحكام، وقضى بين الناس، غير أنها دون درجة١ Rabbi. فهي في العبرانية بمعنى عالم ولكن دون المعنى المفهوم في العربية عند علماء اللغة الإسلاميين، فهذا المعنى هو في مقابل لفظة Rabbi أي "ربان" لا "حبر".
وقد وردت لفظة "حبر" في شعر للشماخ:
كما خط عبرانية بيمينه ... بتيماء حبر ثم عرض أسطرا٢
أما "الربانيون"، فهم العلماء بالحلال والحرام والأمر والنهي، على رأي بعض العلماء الإسلاميين. وقال بعض آخر: الربان العالم الراسخ في العلم والدين، أو العالم العامل المعلم، أو العالي الدرجة في العلم. وفرق بعضهم بين الربانيين وبين الأحبار بأن جعل الأحبار أهل المعرفة بأنباء الأمم وبما كان ويكون، وذهبوا إلى إنها من الألفاظ المعربة العبرانية أو السريانية٣. وهي من الألفاظ التي وردت في القرآن الكريم في أثناء الكلام على علماء يهود٤.
ويتبين من القرآن الكريم إنه قد كان للأحبار والربانيين نفوذ عظيم على اليهود، فكانوا يطيعون أوامرهم ويفعلون ما يأمرونهم به، وأن غالبيتهم لم تكن تفقه شيئًا ولا تعرف من أحكام دينها إلا ما يقوله لهم أولئك الأحبار٥. وبعض هؤلاء الأحبار هم من المقيمين في جزيرة العرب في المواطن التي أقامت فيها يهود، وبعض منهم كان يأتي إلى يهود العرب من فلسطين: ولا سيما من "طبرية" التي اكتسبت شهرة عظيمة بعد خراب القدس "أورشليم" حيث استقر فيها "السنهدريم" وغدت مركزًا عظيمًا للعلوم عند اليهود، وفيها جمعت "المشنة" "المشنا" Mishna و"الماسورة" الكتاب الذي بين كيفية تحريك كلمات التوراة٦.

١ اليهود "ص٢٠"، The UnIversaI Jewish Ency VoI VP ١٤٤٥
٢ تاج العروس "٣/ ١١٧"، "حبر".
٣ تاج العروس "١/ ٢٦٠"، "٩/ ٢١١"، المعرب، للجواليقي "ص١٦١"، سيرة ابن هشام "١/ ٣٩٥".
٤ المائدة: الآية ٤٤، ٦٣، آل عمران، الآية ٧٩، تفسير الطبري "٦/ ٢٥١".
٥ التوبة، الآية ٣١.
٦ قاموس الكتاب المقدس "٢/ ٤٦".